（なごみ語り） 「ほら、野元はちゃんと店番しろよ。誰もいないからってサボるなって。で、なごみさんは何しに来てるんですか」 隼人君が手で野元君をカウンターの奥へ追いやった。惜しそうな顔でヤル気の無い猫背青年はそこに落ち着く。合コン以外は受動的になるようだ。 「雪絵さんに用があって、ついでに寄ったんだ。大野君こそ何してるの。仕事？」 「ここをリフォームしたいって兄貴が言うから、図面引いてもらうための立ち会いです。俺こそびっくりしました。さぁ、佐倉さん入って」 そう言いながら大野君は女性を招き入れた。肩下まで伸びたストレートの髪に、グレーのパンツスーツは彼女によく似合っていた。 利発そうな丸い目は、僕を見てにこりと笑う。素直に綺麗な女性だと思った。漲る自信が彼女をさらに魅力的に見せていた。 「お疲れ様です。大野君と同期の佐倉と申します。あの……秘書室の和水さん、ですよね？」 「……そうですけど。どこかで会ったことありましたっけ……」 本日2人目の僕を知っている人だ。普段ひっそりと生きている僕にとって驚きだった。当然、佐倉さんは初対面だ。 「佐倉さんは、なんで知ってんの？確かになごみさんだけど、何か接点がある？」 「大野君、知らないの？和水さんは有名人だよ。秘書室の王子様って呼ばれてて、みんなが噂してるの。あ、気を悪くしたらすみません」 『秘書室の王子様』と聞いて僕と隼人君は目を丸くした。『冷徹男』なら知ってるけど、王子様って無いでしょう。僕が王子様？ 「はははははっ………何それっ。初めて聞いた。ふふふ、王子様って馬鹿にされてるみたい」 「馬鹿になんか……とんでもない。和水さんを秘書室の誰が射止めるか専らの噂です。すみません。実物に会って思ったんですけど、本当に王子様ですね。かっこいい」 かっこいい…………と言われて、対応に困った。僕はこういうことに慣れていない。 時々秘書室の子たちから、仕事とは違う視線を受けることがあり、気の所為だと流していた。 「ちょっと待って、佐倉さん。なごみさんはやめといた方がいいと思うよ」 隼人君が割って入ってきたので、ホッと胸を撫で下ろす。 「どうして？魅力的な男性に惹かれるのは、女性として当然で、あなたにとやかく言われる筋合いは無いと思うけど。それよりも君たちはどんな関係なのかが気になる。和水さんは1年先輩だから、どうやって仲良くなったの？関係が謎なんだけど」 「お、俺が前、本社にいた時に、なごみさんが……調達部で……その時に世話になったんだよ。別に……気が合うというか……飯食ったりしてるだけだけど。 とにかく、なごみさんには、めちゃくちゃ美人な彼女がいるんだよ。だから、やめたほうがいいと思う。敵わないって」 最初は強気だった隼人君も、最後には弱気になっていた。めちゃくちゃ美人な彼女は言い過ぎじゃないかな。嘘にしては過大すぎる。 「敵わないって、失礼ね。やっぱり彼女がいるんだ……秘書室の子ですか？」 「…………違うっ」 「大野君に聞いてないよ。和水さんに聞いているの」 「彼女は会社の子じゃないよ。大学の同級生だから、みんなは知らないと思う」 『会社の子じゃない』と聞いた途端、佐倉さんの顔が緩んだ。女の子は同じ括りで争うことをすごく嫌う。全くの部外者と聞いて安心したらしかった。女の嫉妬ほど醜いものはないと隼人君が以前言っていた。 「そうですか。和水さん、今度、飲みに行きましょうよ。彼女さんの話とか、秘書室の裏話聞かせてください。秘書室長も人気があるんですよ」 「機会があればいつでもいいよ。室長の話ならいくらでもあるから。大野君も行くよね？」 「ええ、まぁ……では……佐倉さんは、仕事しよっか。元の図面と、兄貴の要望がこれだから、確認してほしい」 「はーい。やりますか。和水さん、絶対ですからね。約束しましたよ。では……」 佐倉さんと隼人君の顔が真面目になり、メジャーや書類を出して話を始めた。 仕事モードの隼人君はかっこいい。背が高いから細身のスーツもよく似合っている。話す横顔は、僕と2人でいる時とは違って緊張感があり、惚れ惚れした。 雪絵さんはまだ帰ってこないので、暫く隼人君を見ていることに決めて、お茶を口に含んだ。すると、隼人君がこちらを振り返り、『また後で』と唇を動かして笑ったのだ。 後で……今夜は会えるのかな。嬉しさと恥ずかしさが混ざった感情が胸を締め付けた。 「あの、あの…………俺のことを忘れてないっスか？なごみサン、次男サン、俺も仲間に入れてください。お願いしますから、お願いします。俺に生きる意味を教えてくださーーい。飲み会に行きてーよー」 空気のような扱いを受けていた野元君が急に大声を出したので、その場にいた僕は思い出すと同時に可哀想になったのだった。