（なごみ語り） 沖縄の空は、抜けるよう澄んでいて、雲ひとつ無い青色だった。 東京とは比べられないくらい暑い。蒸し暑いというか、刺すような痛さが肌に伝わってくる。 空港を出たところで、日に焼けた青年に声を掛けられる。現地の人はかりゆしウェアという涼しそうなシャツを着ているが、青年は分厚目の白いポロシャツに、ベージュのチノパンを履いており、随分と暑そうであった。 「お疲れ様です。白勢社長、お待ちしておりました。そちらは、和水さん……ですよね」 「ああ、お疲れ」 社長の横で挨拶した僕へ青年は目を細めた。 「この方が、あの……秘書の方……」 「和水洋一と申します」 「お噂はかねがね伺ってます。御迷惑をお掛けすると思いますが、よろしくお願いします。ご挨拶が遅れました、玉田哲也と申します」 仰々しい挨拶に何か引っかかるものがある。社長は素知らぬ顔で、すたすたと歩いていった。 知らない間に変なことに巻き込まれた感が拭いきれないも、質問する暇がない。 そのまま空港から社用車に乗り込んだ。 「支店はあれからどうなった……？」 「あれから大分と落ち着きました。相変わらず仕事は山積みですが」 『あれから』が何なのか、聞いたら最後の予感がするため、触れずにそのままにしておく。 社長と玉田さんの会話は、意味を含みながら続いていた。何かが起こった沖縄支店では、営業がままならないも、細々と続けているらしい。事務所内は壊滅的に荒れているようだ。 流れる景色は、リゾート地特有の浮世絵離れした建物が見えてきた。 仕事でなければどんなに良かったか。ぼんやりと隼人くんの顔を思い浮かべる。 「あのさ、和水君。聞いていたと思うけど、これから1週間かけて沖縄支店の建て直しをして欲しいんだ」 唐突に、社長がとんでもないことを口にした。 「……今なんて言いました？」 「言った通りだよ。事情は玉田君から聞くといい。君も遊びに来た訳では無いことぐらい分かっているだろう」 「…………」 完璧に騙された。視察のお供ではないことは、察していたが、全く予想が外れた。 「和水君は、昔調達部にいたでしょ。本社と連携して、そっちを見つつ、事務の云々を指導してやって。事務所を見たら、君ならやることが分かると思うよ」 「和水さん、どうぞよろしくお願いします。あなたのような存在を待ち望んでました」 「……………………」 専門部隊を大々的に派遣しないのは、理由があるようだ。真実を口にしない社長に苛立ちが募った。