（なごみ語り） 帰る日が決まった。 それまで比嘉さんと共に、業務をこなす。小さな支店なので、事務が2人も入ればあっという間に片付いていく。 たった5日だけど、沖縄支店の人はみんないい人なのが良く分かった。アットホームな雰囲気と独特な時間の流れに居心地の良さを感じた。 帰る前日、近くの居酒屋でささやかな飲み会を開いてもらう。 比嘉さんと、数人の営業マン、玉田さんと僕で机を囲み、地元のお酒と料理で楽しい時間を過ごす予定だった。そう、『和水さんお疲れ様です。帰るなんて寂しいです』と言われたり、泣きそうな比嘉さんと、うるうるする予定だったのだ。沖縄での業務はイレギュラーだったけど、楽しかったと思わせてもらいたかったのに、心地よい沖縄イントネーションを耳に残しておきたかったのに……現実はうまくいかなかった。 「おい、玉田。お前、支店長の行き先を知っているんじゃないか？先週お前らが一緒にいるところを見たんだ」 最初の1杯を飲んでいる時だった。ゴーヤーチャンプルーを比嘉さんが小皿に盛ったところで、営業マンの島袋さんが爆弾を落とし、場は騒然となった。 「ええっ、島袋さん、それは本当なの？」 「夜中だったし、よく見えなかったけど、あれは多分支店長だと思う」 「ってか何で捕まえなかったの！！」 「まさかあんな所にいるとは思わなかったんだ。よく考えたら、玉田と支店長だったなと」 と、島袋さんは近所の町名を告げる。 『誰も知らない』ことになっていた支店長の行き先が、実は近くだったことに驚く。 一応、社長の指示で事務所内の社員へ個人面談を行った。玉田さんは完全に部外者の立ち位置だったが、今思えば支店長を擁護するような事を言っていた気がする。 事実は一体どこにあるのか。 「玉田さん、島袋さんの言ってることは本当ですか？」 「玉田さん…………？」 「……………………」 「黙ってないで、何とか言ったら？」 「お前は支店長とグルだったのかよ？」 黙り込む玉田さんへ皆の質問が集中する。 彼は、生ビールのグラスを持ったまま俯いて静止していた。 「…………すみ、ません……」 どれくらい経っただろうか。 観念したように、細々とした声で玉田さんは話し始めた。ずっと前から罪の意識はあったのだろう、彼からは躊躇いの感情は無かった。 居酒屋の喧騒が遠のいていく。 か細い声に、唸るクーラさえも鬱陶しく感じた。