えっ？田代？ サッカーボール……… 校庭には田代がいて、サッカー部のキャプテンで。 「サッカーボール？これが飛んで来たのか？」 鈴木先生は転がるサッカーボールを拾い上げる。 鈴木先生と一緒に校庭を見るけど、誰もいない。 「誰か校庭に居たのを見たか？」 鈴木先生が徳川に聞いている。 田代がいたのを見たのは俺だけ。 「見てません。林田先生もきっと見てません。俺と話してたから」 キッパリと答える徳川。 田代に手を振っているのを見ていたのに？ 「そうか………サッカー部は全員休んでるからなあ。誰かボールを持ち出したのかな？」 鈴木先生は首を傾げている。 「とりあえず掃除しましょ？」 徳川がそう言ったので鈴木先生もそうだな。と掃除道具を取りに行った。 「琳、大丈夫？」 鈴木先生が教室を出ると直ぐに徳川は俺の側に来て心配をする。 「う、うん、ありがとう」 なんだかんだで、徳川には助けて貰ってばかりだ。 「ほんと、琳は危なっかしいね。」 ニコッと微笑み俺の髪を撫でる。 「ごめん」 ちょっと反省。なんか、助けて貰ってばかりだ。 「どうしたの？素直じゃん？いつもなら頭撫でるなとか琳とか言うなって言うクセに」 確かに……… そうだ、呼び捨てされたんだった。 頭も撫でられて…………いや、ちょっと安心したんだ。 徳川に頭撫でられて、大丈夫？って聞かれるの嫌じゃなくなってる。 ホッとしてる。徳川がいま、ここにいて、凄く安心してる。 でも、絶対言葉にはしない！ ぜってえ、徳川が調子に乗るから！ 「センセ、今日も一緒に帰ろうね。荷物取りにいかなきゃならないし」 俺の頭に乗せられた手のひらは優しく髪を撫でてくれる。 だから、「うん」なんて頷いてしまった。 ◆◆◆◆◆ 「荷物これで最後？」 管理人さんと徳川がどこからか段ボール箱を貰って来てくれて、それに服やら私物を詰め込んだ。 しかもトラックまで手配してくれて、ありがたい。 「うん」 「じゃあ、持っていくね」 徳川は俺より力持ちで助かった。 管理人さんも手際いいし、………くそっ、トロイのは俺だけか？ 「琳、いくよ！」 段ボール箱を抱えた徳川に呼ばれて慌てて後を追う。 トラックに乗り込み、管理人さんにお礼を言った。 走りだして直ぐにサイドミラーに誰か映り込んで、後ろを見た。 小さくなっていく人影。 管理人さんと…………あと1人。 背格好が田代に似ている。 田代なわけがない。 彼の家は確か隣の市で電車の特急に乗って通ってるって聞いた。 俺が乗る電車の路線は同じで、朝、たまに会っていた。 朝、…………あれ？ 何か引っかかるんだけど？何だろう？ 「琳、もう直ぐ着くぞ」 徳川に頭をガシッと掴まれ我にかえる。 荷物は業者さんと一緒に降ろしたから直ぐに終わった。 徳川の部屋は積まれた段ボール箱でいっぱいだ。 「荷解きは後にして、夕飯作ろう」 徳川は一緒にスーパーに行こうと誘ってくる。 荷物持ちに行ってやろう。作って貰うんだから。 彼のアパートの近くには大きなスーパーがあって、便利そうだった。 しかも、安いし。 「あのさ、徳川、家賃とか光熱費とか食費ちゃんと払うから」 俺はカートを手に徳川の後をついていく。 「家賃はいいよ。食費を半分くれれば」 「だ、だめ！それはだめ！ちゃんと払う」 「じゃあ、半分づつな？」 「えっ？俺が多く出すよ！大人だし」 「琳はそんなに食えないだろ？それに……小麦。2人の時は小麦って呼んでよ」 「えっ？なんで？」 「イイから小麦。呼ばないと琳が嫌いなピーマンをクリームシチューに入れる」 通りかかった野菜コーナーでピーマンの袋を手にする徳川。 ひいいいい！ピーマン、だめ！絶対！ 俺は首を振って、 「小麦って呼ぶからやめろ！」 と言う事をきくはめになる。 くそ、俺のばかばかばか！ 徳川はニヤリッと勝誇った顔をしていて悔しい。 置いて貰うしな。ご飯もさ……… 名前を呼ぶくらいでイイならいくらでもいいさ。 「琳、向こうみて来るからデザート選んでなよ」 徳川はそう言って鮮魚コーナーへ。 海老とか入れてくれるのかな？なんて密かな願い。 俺はスイーツコーナーへとカートを押していく。 「りーんちゃん」 名前を呼ばれ、思わず「はい。」と返事して振り返った。 でも、そこには誰もいない。 あれ？ 確かに今？ りーんちゃんって………… 田代の呼び方。………いや、声も田代の声だったような？ 空耳かなあ？ 俺は周りをキョロキョロと見回し、田代の姿をさがす。