「下手糞め…いや待て、誰か来たぞ」 「あん？」 飛び散る砂埃の中、足元をこれでもかと狙い撃つ弾を避け、１人の兵士が前哨へと走って来た。 振り返るや、無謀に現れた救世主にサムは唖然と目を見開く。 「…ほら見ろ戻ってきやがった」 サムのぼやきは掠れていた。 機敏な動きで彼は倒木を飛び越え、掃射の狭間を駆けて来た。そうして間抜けな面をしたサムの隣に滑り込み、いきなり剣呑な目で部下の胸倉を掴んだ。 「――サムてめえ！また俺に川に蹴落とされたいのか！」 「おお少尉、こんな森の中で遇うとは…奇遇だ」 「黙れピクニック野郎が。おいダン、お前も何時まで油売って……ビルが死んでるぞ」 「生きてますよ」 呆気に取られながらもダンが訂正を挟む。 ブラックウェルに胸倉を掴まれながらも、サムは苦しげに現状を説明し出した。 「前哨の戦力は俺達だけです。負傷したビルを運搬したいんですが、ティーガーに足止めを食らってる。機銃の弾も撃ち尽くしました」 「ビルの状態は」 「出血が酷い。一刻を争います」 ヘーゼルの瞳が刻々と距離を詰める鉄塊を映した。林木を薙ぎ倒す怪物を見て、瞳孔が収縮する。 サムは死相が出ていると言ったが、確かに余り宜しくない表情だった。 まるで、今にも身一つで突っ込んで行きそうな面だ。 とにかく何を考えているかも分からない、豪も気色の無い顔にダンの不安が募った。 そして案の定、指揮官の命令は２人の部下を困惑させた。 「サム、手榴弾を寄越せ。あのデカブツを止めて来る」 「はい？」 サムが目を剥いた。しかしブラックウェルは構わず、部下の上着から目的の物を奪い取った。 「纏めれば履帯の一部くらい破壊出来る。時間が無い、俺の銃をやるから援護しろ」 「待った、待って下さい。少尉、一端落ち着いて」 「うるせえ、良いからさっさと構えろ。ダン、左翼を頼む」 「その命令は受け兼ねます」 ブラックウェルの動きが止まった。 決然と言い放ったダンを、瞳孔の動きが可笑しな瞳が射抜いた。