「中隊長…、俺は」 脳裏に彼が姿を現す。 不遜な態度で、悠々と常に前を歩き、此方に気付いて振り返っては、優しげに笑う。 次々と出会ってからの記憶が流れた。 転がる自分を見下ろす光景が 上官を可笑しそうにからかう姿が 親友といがみ合う様が 癖の様に自分を撫でる大きな手が 絶対の自信に満ちた表情が 隣を歩いて、不意に視線が合った、翡翠の力強い瞳が、只管に間断なく蘇る。 ひた向きな感情が溢れて、ブラックウェルの頬を零れ落ちた。 歯止め無く流れて、耐え難いほど苦しくて俯いた。 「っ、好き、なんです」 絞り出した声で本音を発して、肩を震わせた。 全身で想いを曝け出す部下を、メドウズは真率な表情で見詰めていた。 「少佐と…、」 嗚咽が漏れる。 今にも崩れ落ちそうな身体が、悲痛な叫びを上げた。 「…あの、人と…離れたくない……！」 たった１つ願い続けた事は決して変わらず根付いていた。 我儘だなんて分かっていた。後の祭りだとも承知していた。 でも今更になって、身が千切れそうなほどの痛みに思い知らされた。 どうしようもなく好きだった。 彼の、その瞳を、言動を。表情も、空気も全て。 ２人の時間を、手に入れた思い出を残さず、余す所なく全部、世界がそれ以外見えなくなる程、愛していた。 そうだ。誰が何と言おうと。 この想いに、間違いなんて無かった。 「ブラックウェル、もう一度聞いてやる」 変わらず腕を組んだメドウズがあの時、真夏の芝生の上で投げ掛けた物と同じ、答られなかった問を改めて部下を真っ直ぐ見やり、尋ねた。 「貴様は生き残ろうという強い意志を持っているな？」 ブラックウェルは目を見開いた。 もう疾うに答えなど出ていた。 部下の嘗て無い力強い眼差しを受け、メドウズは頷いた。 「だったら早く行け。手遅れになる前に」 以前と違わぬ思いやりに満ちた視線とかち合った。 もう何も言わない彼に背を向け、踏み出し、ブラックウェルは狭まる闇の中を只管に走った。 傷口から噴き出す血と、呼吸が止まる程の鈍痛に苛まれる。 嫌な汗が噴き出して、顔色も悪く喘鳴し、それでも留まる事無く闇雲に出口を目指した。 方位が知れない、天地すら分からぬ世界で、ふとブラックウェルは自分を呼ぶ声を耳にした。 間違えようも無いその声が、確かに遠くから反響する。 急に、目前に光が差し込んだ。 もしかして、未だ。 未だ呼んでいるのか。 こんな、下らない、救いようのない自分を。 溢れた涙を拭った。 もうこれで、一目会えたら最後になっても良かった。 脇目もふらず、残された全ての力を動員して駆けた。 光の方へ、一心不乱に、闇の中を、 躍起に、 その声の元に