『なんでッあの子はまだ５才なのッ…小学校、あんなに、楽しみにしてたのに…返してよッ…返して…っ』 母親は涙ながらに、ぶつけるあてのない思いを医師にぶつける… そんな母親に、ただ頭を下げるしかできなかったが…心の中では、『…仕方のない事…』と割り切ることが出来るようになっていた。 最善の処置をし、それでも消え逝く命はあるから…救えなかった苦さは残るが…自分達は、次の患者を助けなくてはならない… しかし…今、健次は…その母親の気持ちが痛いほどよくわかってしまう。 突然、なんの前触れもなく…大切な命が…消えてしまう。 それはよほど受け入れがたい事だ… 妻はもういないと言う… みのるは…大火傷をおっていて苦しんでいる。 頭の中でその事実をようやく、認識しようとする健次… そこへ―― 「健次ッ来い！」 呼んだのは亜澄。 健次の返事を待たずに、手を掴み処置室へ引っ張り連れていく… 「……っ」 いざ息子の元へ行くとなると、恐怖感が押し寄せてくる健次… 「健次…」 抑えた声で低く呼ぶ亜澄に、びくっと身体を震わせる… 聞きたくない… 「健次、…俺たちが出来ることは全てやった」 処置室の一角、閉まっているカーテンの前に来て、いつになく真面目な声で続ける… 「っ……」 その言葉にゾクっとする健次… 「お前も医者だから、状態はわかると思う…だから何もいわない。今は、父親として、あの子に付いていてやれよ…」 それだけ痛く切ない声で伝えると…カーテンの中に健次を引き入れる。 「……みの、る」 そこにいる…とても息子とは思えない姿の… 処置台の上、全身大火傷を負った子は身体中処置を受け、皮膚がほとんど見えないほど痛々しい姿… 呼吸器をつけて、かろうじて生命を保つような状態… いつ心臓の鼓動が止まってもおかしくない微弱な心拍… 意識は戻らない… もはや、それは時間の問題だった。 「……」 健次は否応無しに…現実を見せ付けられる。 「これはもう…夢じゃ、ないよな…」 かすれた声で、自分の左手を握る亜澄の手を握り返し言う健次… 「……あぁ」 健次の手をさらに強く握りしめながら…健次の言葉に答える亜澄。 「……っ、ごめん…亜澄」 亜澄の答えは妙にリアルで… 再び健次の瞼を濡らす… 「いいから…」 そう囁いて軽く健次の肩を抱き…優しく背をたたいて… 亜澄は、一旦健次から離れる。 カーテンの外に出て、健次を息子と二人きりにする…。 亜澄も…同じ場所には、辛くていられない… しかし、やはり健次の様子が気になる亜澄… 少しの間…その場所を離れられなかった。 カーテンの外で…見守る。 …しばらく、沈黙が続いたあと… 微かに聞こえはじめる健次の声… 瀕死の息子へ…言葉をかけている… 「みのる…苦しいな、ごめんね…ごめん…」 呟くように言葉にする健次。 現実を受け止めて…そして沸き上がる感情は、何も出来ない自分への怒り、謝っても謝りきれないほどの後悔の念…。 実… 仕事ばかり優先して構ってやれなかった… こんなことになるなら…仕事なんかより、もっとこの子の傍に居てやれば良かった… 今更、後悔してもはじまらない… それはわかってる…けど… 「……」 健次の心を強く痛め苦しめる… みのる… お前だけでも… 生きてほしい… そう強く願う。