健次は再び楠総合病院に戻り、技術的な面でなく病院長として働くべく…違う方面の事柄を学んでいく… そして…さらに、一年の時が過ぎる。 たった数年の間に、健次を取り巻く環境は大きく変わった。 しかし変わらない存在もある… 「オーイ、健次」 明るく声をかけてくるのは…親友の亜澄だ。 彼はまだ分院の小児救急で働いている。 火事から数カ月経った頃から時々、健次の様子をみに本院までくるようになっていた… 「やぁ、亜澄。元気そうでなにより、今日は？」 健次はすっかり笑顔を取り戻していた。 時も手伝って、生活していくうえでは…失った辛さをほぼ乗り越えられていた。 「今日は学会の帰り。お前も早くこっちに戻ってこいよ、みんな待ってるぜ？」 小児救急の現場へ戻ってきて欲しいと、亜澄は誘ってくる。 「…それは、まだ…自信がないから」 健次は、まだ…息子を救えなかった現場へ、戻る決意がつけられないでいた。 言葉を濁す… 「まぁ、俺たちは強制しないし、戻れるようになったら来いよ。健次の居場所はちゃんとあるからな」 そう微笑む亜澄。 「ありがとう…」 亜澄の言葉に頷く健次… 「おう、あぁ…そういえばさっき一階で兄貴さんのジュニア見掛けたぜ？」 急に話題転換する亜澄。 「えっ…！？」 亜澄のその言葉にハッとする健次… 今までの間、健次は自分の事で精一杯な状態だった為、気にかけることすらできなかった… 自分がとりあげた、兄の二人の子供たち。 アキラとコウジの存在を… 特に…低出生体重で生まれ、愛情不足ぎみだったアキラの事が心配になる。 健次がアキラと最後に会ったのは、アキラが１歳半に満たない頃。 それ以後は、慣れない救急の仕事をこなす為、会いにいくことができなくなっていた… そしてアキラは、しばらくして病院を退院し、自宅での世話を家政婦にみてもらっていると、その時聞いたので… アキラに愛情を注いでくれる人がいないわけではないので、取りあえず安心していた。 あれから、どう成長したのだろう。 年齢でいけば４歳を過ぎている筈… つかまり立ちがやっとだったあの子が、きちんと歩けているのだろうか… 期待や心配でいっぱいになる健次。 「そうか…兄さんの子どもたちに、また会いたいな。二人は元気そうだった？亜澄」 目撃者の亜澄に聞いてしまう。 「ん？下で見たのは、子供ひとりだけだぜ。幼稚園の制服着てたな、近くにいたのは母親のユカリ先生だったぜ？入園式かなにかだろうな」 亜澄は首を傾げながら伝える。 ユカリとは兄の妻で、楠病院の医師でもある。 コウジの母親だ…アキラとは血の繋がりはないが、戸籍上は親子。 「来ているのは一人？」 健次は聞き返してしまう。 「そうそう、なんか紹介してたなぁ、行ってみるか？」 亜澄は軽く呼ぶ。 「…そうだね、行こうか」 健次は頷き、気になる気持ちを抑えて、亜澄と共に一階のフロアーへ降りる。 そこには、ウエーブがかった明るい茶色い髪のユカリ先生に手を引かれている３、４歳くらいの茶色い髪の子供。 ユカリ先生はナースたちと話しをしているようで、子供は大人しく待っている。 「お久しぶりです。ユカリ先生」 そっと話しかけてみる健次。 ユカリ先生は、声に振り返り… 「あぁ、健次先生。お久しぶりですね、その節は有難うございました。ほら、挨拶しなさい…あなたが生まれる時に世話になった先生よ」 ユカリ先生は愛想良く笑いかけ、子供を促す。 「はじめまして、くすのきこうじです」 はきはきとした声で、きちんとおじぎをするコウジ。 「はじめまして、大きくなったね。何歳かな？」 優しくコウジの頭を撫でて聞く健次。 「３さい！」 元気良く答えるコウジ。