「元気がいいんだね、」 コウジの成長を微笑ましく思う健次。 「コウジ、『３歳です』でしょ」 ユカリ先生は柔らかく間違いを正す。 「はい、ごめんなさい」 幼いながらもきちんと理解して謝るコウジ。 「ちゃんと謝れるんだ、偉いね。しかし…しっかりしてますね。それに目元、口元、ユカリ先生にそっくりですね」 コウジを褒めたあと、母親のユカリ先生へ話し掛ける。 ユカリは嬉しそうに、そして自慢気に… 「有難う、私の子ですからね。あの人に似なくて良かったわ…」 本心なのか平然と言うユカリ先生。 「はは…」 相変わらずすごい夫婦だ。 兄夫婦の間に愛情はない、ただお互いに医師としての実力は認めているようだけど… から笑いする健次に… 「健次先生、これから少し時間ありますか？」 「えっ、まぁ少しくらいなら…」 「じゃ、少しの間、コウジをみていただけます？病棟に用事があるので…」 「あぁ、いいですよ。コウジ君、おいで」 優しく了解してコウジを呼ぶ健次。 「１０分で戻ります、お願いしますね。コウジ、大人しくしてるのよ」 ユカリ先生はそう言い残して去ってしまう。 「はい。あ、」 すっかりアキラの事を聞きそびれてしまう健次。 「おぼっちゃんって感じだなー、こいつが次期院長サマになるんだな」 後ろで話しを聞いていた亜澄が話し掛けてくる。 「そうだね…」 この子もすでに、人生のレールが敷かれている。 「そん時まで俺ら現役でいれるかどーか微妙だよな」 冗談ぽく言う亜澄。 「はは…おそろしい」 健次は微笑してコウジを椅子の方へ連れていく… 「じゃ、そろそろ俺は帰るからな、またな健次、ボーズもバイバイ～」 亜澄は軽く言って手を振る。 「ありがとう…またな亜澄」 「さようなら」 健次とコウジは亜澄に答えて見送る。 「座って待とうかな」 そしてコウジに話しかける健次… 「うん」 頷くコウジ。 一緒に座ってしばらく、話し掛けてみる。 コウジは愛想良く、人見知りをすることもなく、はきはき質問に答えてくれる。 そして、気になっていた事も聞いてしまう。 「じゃ、アキラは元気にしてるかな？」 一緒に住んでいる筈のアキラの存在を… しかし、コウジは首を傾げて… 「アキラ？」 「そう、アキラ。君のお兄さんだよ。年はそう変わらないけど…」 もう一度、聞いてみるが、コウジは困ったように… 「アキラ…知らない…」 本当に存在を知らないのか…首を傾げている。 「えっ…」 同じ家に居る筈なのに…年の近い兄弟、遊ばない筈はないだろう。 何故？と健次は驚く… 「本当に、知らない？」 信じられなくてもう一度聞く健次… 「うん」 純粋に頷くコウジ… 「……」 どういう事だろう、退院している筈なのに…また入院したんだろうか？ 心配になってくる… どうしてもアキラの所在が知りたくなり、戻って来たユカリ先生に一番に聞く健次。 「あの、ユカリ先生、アキラは…今、どうしていますか？」 会えなかった数年間の成長過程が知りたい… アキラの… 「アキラ？…あぁ、あの子供？」 一瞬、誰？というような顔をするユカリ先生。 「あの子供って…」 血は繋がらないにしろ、仮にも息子にあたる子を… そんな突き放した言い方… 眉間にシワを寄せる健次。