「誰も…君の名前を呼んでくれなかったのかい？」 健次は、つい聞いてしまう。 「……」 アキラは無言のまま目線を横に投げる。 「あの家政婦さんは？」 「家政婦…嫌い」 わずかな声で伝えるアキラ。 「アキラ…」 「でも、ここにいるかぎり逆らえないの、分かるから…早く自立できるように勉強して、こんなトコ出ていく…」 やはり独り言のように言うアキラだったが… 考えはしっかりしていた。 家政婦に世話されなくてもいいように、何でも出来るようになれば、今の生活を抜け出せると… この幼い年で、人に頼らず生きていくことを考えているとは… いや…そう思わずにはいられない環境が、そこにあるから… 「アキラ…外、行きませんか？」 無粋なことを聞いて、アキラの心を沈ませるよりは…と気分転換に散歩に誘う健次。 「え…そと？」 そのコトバに、ぱっと顔を上げて、初めて瞳を輝かせる… 「はい、今日は天気がいいですから、気持ちがいいですよ。行きますか？」 そんなアキラの反応に驚きながらも優しく誘う健次… アキラはまっすぐ瞳をあわせて頷く… 「外に出掛けるのが好きなんですね」 健次が微笑み言うと… 「ずっと、出たいって思ってた…から」 今度は独りゴトではなくこちらへ答えを投げ返してくれる。 「えぇ…行きましょうね」 アキラの生活全部… 聞く程に切ないけれど…この子に笑顔が戻るなら… そう、心から思う健次… 「出て来れるかな？」 「うん…」 頷いてゆっくりベッドの端まで這ってくるアキラ… 柵につかまり、立ち上がる。 そして周りにある壁や物を支えにしながら…つたい歩きをするアキラ。 「アキラ、こっちにおいで…」 健次は優しく呼び手をさしのべるが… 「…ううん、いい。自分でいく」 壁をつたい大回りをしながら…部屋の入口まで辿り着くアキラ。 「…アキラ、壁を持たないと歩けない？」 「……まだ、歩けないけど…」 ここまで移動するのに息が切れているアキラ。 体力低下… そして…歩行障害？ 日々、ベッドの上でのみの生活で、つくはずの足の筋力はつかず、未だに歩くことすらままならないのか…この子は… 「…大丈夫？僕が、そうしたらこちら側の手を支えるから、アキラは片手で壁をつたっていって下さいね」 説明して、もう一度、手をさしのべる健次。 「…持って、いいの？」 「えぇ、外へ行くんでしょう」 「……、うん」 やや、うつむいたままアキラは健次の手を握る。 そして、ふと気になるようにポツリとコトバを出す。 「健次さんは…今日の給料貰ってる？」 名前を呼ばれて、嬉しく思うが… 内容は… 「え？給料？」 「貰ってないの…？じゃ今度、いっぱいお礼するから…お金がいい？物がいい？」 「そんな、お礼だなんて、考えなくていいですよ。なぜそんなことを？」 「…他人に世話してもらったら、お金を払うのが当たり前だから。家政婦も給料があるから世話してるって言ってるし…」 普通に話す幼いアキラ。 「…そんな」 アキラが家政婦から学んだことは…そんなことだけ？ 「…健次さんも他人だよね？」 コトバには出さないアキラだが… その目は、父親じゃないよね？と、聞いてきていた。 「…えぇ、でも…身内ですよ。僕はアキラのお父さんの弟なんです」 「……オレ、お父さん、いるの？」