＊＊＊ 「───神崎君、神崎君！！」 「っ！」 肩を軽く叩かれ、名前を呼ばれて目を覚ました。心臓がバクバクとうるさい。嫌な記憶を消すように慌てて起き上がり、目の前で驚いた顔で立っている冴島を無視して部屋を出て、飲み物を飲みにフラフラする足取りでキッチンに立った。 一気に水を飲んで、ゼェゼェと呼吸を繰り返す。 「っ、は、はぁ······」 「神崎君、ゆっくり呼吸しようね。」 「はっ、わる、い······」 「大丈夫、大丈夫だからね。体辛くない？ちょっと座ろうか」 促されて床に腰を下ろす。背中を撫でられて呼吸が落ち着いていく。 「落ち着いたらソファかベッドに移動しよう。まだ熱が引いてないからね」 「······もう、眠くない」 「うん、眠らなくていいんだよ」 汗で濡れた服が気持ち悪い。着替えたいけれど、そこまでの体力も気力もない。 「神崎君？」 「······動けない」 「わかった。じゃあちょっとごめんね」 ふわっとした浮遊感。冴島が俺を抱き上げソファに座らせた。意外と力があるんだな。 「悪い」 「ううん、大丈夫だよ。さて、汗かいて気持ち悪いんじゃない？体拭いてあげるから、服脱げる？」 「······そこまでしてもらわなくていい。大丈夫、ありがとう」 「駄目だよ。体が冷えちゃうから。お湯とタオル借りるね。」 冴島がリビングから出ていって、俺は背もたれに体を預け、もう随分と会えていない母さんのことを思い出した。 本当に綺麗な人だった。自分を着飾ることもなくて、家族に見せる姿も、女優として舞台に立っている姿も、それはきっと完璧だった。 「はい、腕上げて」 いつの間にか冴島は戻ってきていて、俺の服を脱がし、温かいタオルで体を拭いてくれる。それがやけに優しくて、昔母さんに同じ様に看病してもらったことと重なった。 「明日には下がるといいんだけどね······」 「······干渉するなって、言ったのに······こんなに世話になって、悪い」 「そんなこと気にしない。何か飲む？それか、お腹すいてない？」 その言葉に首を左右に振って、新しい服を着てソファに寝転んだ。