「頑張ったね。大丈夫？まだ苦しい？」 「······ちょっとだけ」 「うん、ゆっくり休んで。でも、あいつが今日ここにいたのは想定外だったな······。抗争の事で親父と話してたんだとは思うけど······」 体が疲れて背もたれに背中を預けて目を閉じる。 「ねえ神崎、今はこれでいいけど、これからはどうするつもり？」 「······知らない。とりあえず、抗争が終わるまでは何も考えないことにする。」 「ふーん？別にいいんだけどね。もし抗争で何かあったら冴島があまりにも可哀想だから、そうなる前に電話くらいはしてあげな」 「······わかった」 それは後でするとして、やっと落ち着けたから、今度こそ仕事に戻ろう。 「あれ？もう行くの？」 「ああ」 「そう。帰る時は言ってね」 「わかった」 深呼吸してから部屋をでる。 幹部室に行くと誰もいなくて、そりゃそうだよな、と抗争が間近に迫る中、俺だけゆっくりと過してることが申し訳なくなる。 「誰かいるか」 「はい」 自己嫌悪に陥りそうになっていると、若の声が聞こえてきた。返事をすると部屋に入ってきた若は、「もう無事か？」と聞いてくる。 「はい。ご迷惑をおかけしてすみません」 「いや、いいんだ。······急で悪いが、相良が動きだしたみたいだ。幹部と組員に連絡しろ。」 「わかりました。」 若の真剣な表情に、気持ちがぐっと引き締まる。 幹部に連絡し、組員にも連絡を入れた後、秀のことを思い出して携帯を持つ手に力が入った。 「電話、しなきゃ」 さっき会ったばっかりで、しかもひどい態度をとった。それなのに······自分勝手だとはわかっているけれど、伝えないといけないことはある。 電話をかけて、相手が出るのを待っていると「彩葉っ？」と驚いたような声が聞こえてきた。 「しゅ、秀······」 「うん、さっきはごめんね。君を追い詰めるようなことをして」 違う、謝るのは俺の方で、なのに言葉が出てこない。 「っ、抗争、始まるから、連絡······」 「彩葉、落ち着いて。ちゃんと聞くから、ゆっくり話して」 胸が苦しくなる。さっきは逃げたくせに、今は会いたい。 「抗争が、始まる。······だから、連絡した。」 「そう······。俺、さっきも言ったけど、待ってるよ。彩葉が帰ってくるの」 「······お前に、話さないといけないことがある」 父親にヤられて汚された事、全部話さないと。 「何？」 「······帰ってから、話す。」 今度こそ逃げないで、自分の言葉で話すから。 「うん。無事に帰ってきて。······愛してるよ」 「っ、ぁ、お、俺も」 複雑な気持ちなまま、電話を切った。