突然苦しそうにしだした彩葉。そのまま飲み物を買ってきてと言うから、急いで自販機に行って戻ってくると、そこに姿がなかった。 「······え」 事態が飲み込めなくて、呆然とする。 いや、もしかしたらトイレに行っただけかもしれない。そう思って少し待ってみるも、帰ってくることは無かった。 「······立岡」 もしかしたら、ふらりとどこかに散歩に行っただけなのかもしれない。けれど、さっきの彩葉の落ち着きのなさを見ると、あまりそうとは思えない。 今頼れるのはあいつだけだ。すぐに見つけてもらって、それで、迎えに行かないと。 電話をかけると直ぐに繋がった。 「──もしもし」 「立岡っ」 「え、何、怖い······」 俺も落ち着かないと、ちゃんと伝えられない。 気持ちだけ焦るばかりで、言葉が落ちてくれない。 「落ち着けよ。ちゃんと聞くから」 「······い、彩葉が、居なくなった」 「はぁ？」 驚いたような声を出した立岡は、すぐに舌打ちを零した。 「すぐ見つけるから、お前はそこにいろよ。変に探し出したりするな。前も······お前から逃げようとしたことがあっただろ。」 「う、ん」 「じっとしてろ。連絡するまで、そこを動かないこと。約束して」 「······わかった」 確かに今俺がここから離れたところで、彩葉は見つからない。 きっとすぐにバレるからと家には帰っていないはずだし、立岡の家も同じ理由で行かないと思う。他には眞宮組だとか······それ以外はわからない。 「──なあおい、こっち手伝って」 「え？」 聞こえてきた立岡の声。反応すると「あ」と向こうも反応する。 「違うお前じゃない。律(りつ)、手伝って」 ······律って誰だろう。 いや、そんなことより、今は彩葉だ。 「何かわかったら掛け直す。じゃあな」 「うん、ありがとう」 電話を切ってベッドにポスンと顔を埋めた。そこから香る微かな彩葉の匂いに、やっと少し落ち着きを取り戻した。