今日は彩葉がやって来る。 入念に部屋を掃除して、いつ来てもらってもバッチリな程、完璧に準備が出来た。 「これで来なかったらショックだな······。」 信じてないわけじゃない。 彩葉のことを分かってるからこそ、その行動を取られてもおかしくないよなと思う。 「仕事あるだろうし、遅くなるなら······泊まってくれたり、するかな······。」 そしたら少し許された気もして気が楽なんだけどなぁ。 ソワソワしてると、インターホンが鳴った。えっ！？とモニターを見るとそこには彩葉がいて、仕事は！？と予想と全く違う出来事にわたわたしてしまう。 急いで玄関に行って鍵を開けた。 「······ちゃんと確認してから開けろよ。眞宮と関係が有るんだから、少しは警戒しろ。」 「あ······ごめん、咄嗟に······。」 そして早々に怒られてしまった。 予想外が連続して、とにかく笑ってみせると彩葉の表情が少し緩まった。緊張していたのは彩葉も同じみたいだ。 「あ、上がって？」 「······お邪魔します。」 部屋に上がってリビングに移動して、珈琲を入れて席に着いた。 「······昨日は、遅かったのにありがとう。立岡は今朝起きて熱も下がってたから帰った。」 「うん。ゆっくり休むように伝えておいてね。······あ、そういえば眠れないって言ってたっけ？」 「ああ、元から眠れないって。なのに俺のせいで立岡にまた負担がかかって······」 「彩葉は何もしてないでしょ？」 自分を責めるような言い方をするから、言葉を被せるようにして話してしまった。彩葉の事になると、何も考えないで行動してしまうから、ただ本当に必死なんだと思う。 「······立岡の兄貴に会った。それで言われたんだ。俺達が別れてから、立岡が荒れてるって。」 「······立岡は自分を責めてたよ。もっと早く助けに行けたらって。······ねえ、もう、自分を責めるのは辞めよう。俺達は誰も悪くないんだ。逆に言ってしまえば、皆、自分を責める事で楽になろうとしてるんだよ。」 「わかってる。自分を責めて、それで逃げようとしてるのも。」 彩葉が落ち着いた声音でそう言って、一息吐くと俺をじっと見た。 「皆、楽になりたいんだ。でもどうしたらそうなれるのか、今してる方法以外にやり方がわからない。でも俺はお前に縋ることができた。」 ドキッとして、言葉を待つ。 彩葉が伝えてくれることは、１文字も漏らさずに拾いたい。 「そうしていれば楽だった。でも······結局、そのせいでお前を傷つけるかもしれない。お前を汚してしまうかもしれない。それが怖い。」 「俺は彩葉がくれるものは全部受け止めたいよ。例えばそれが傷だったとしても、彩葉はそこで止めたりしないでしょ？ちゃんと、それが癒えるまで支えてくれるはずだ。」 そう言うと、彩葉は綺麗な目を歪めた。 思わず見蕩れそうになる彩葉を、今度こそ手放さなくて済むように、必死に手を伸ばす。