「俺のマスクに何か付いてる？」 ユウの声で、僕の飛んでいた意識は体に戻って来た。 「あ、ごめん。何でもないよ」 いつまでもこんな体勢でいる必要は無い。僕は起き上がり、ユウの腕を引っ張った。 ところが、立とうとしたユウがよろめいた。慌てて彼の体を支える。 「ユウ、大丈夫？」 「いって……いや、平気だ。歩けるから」 ユウは顔を歪めながら言った。右足を引きずるように歩きながら、ドアに向かっている。 「大丈夫じゃないよ。無理に歩かないで」 僕は両手でユウを横から抱きかかえた。腕に思い切り力を込めたが、その必要はなかった。ユウの体は想像していたよりも軽く、易々と持ち上げられたからだ。 「ソファーまで運ぶから。少しだけ我慢してね」 「ごめん。俺が無理に背伸びしなきゃ、こんなことにならなかったのに」 「謝らないでよ。取り敢えず、今はユウが怪我してないか見なきゃ」 僕はユウをソファーに座らせた。そして靴とソックスを脱がせる。 「見るね」と一言断り、ユウのズボンの裾をめくった。 足首に軽く触れると、ユウの足がピクリと動いた。 「熱を持ってる。触ると痛い？」 「強く押さなきゃ平気だ。歩くと痛いかも」 それを聞いた僕は、台所から氷を入れた袋と救急箱を持って来た。 「オルトは応急処置も出来るのか？」 「やったことないよ。本で読んだだけだから、上手くいくか分からない」 箱からテーピングテープを取り出しながら答えた。 「まあ、オルトは手先が器用だから大丈夫だろ」 結果を言うと失敗した。 足首に巻かれたテープは、所々シワとたるみが出来ている。不恰好なミイラ男のようだった。 「見よう見まねじゃ上手く出来なかった。ごめん。やり直そうか」 「さっきよりも痛みが引いた。その必要は無い。ありがとな」 ユウは患部に氷嚢を当てながら、唇をほころばせている。 「家まで送るよ。一人だと歩きづらいよね。ユウのアパートはここから十分くらいだっけ」 「そうだ。今日は何から何までありがとう。俺なんかの為に……」 ユウは申し訳なさそうに礼を言う。 その様子は、初めて会ったあの日を思い出させた。 「これくらい何とも無いから」 ユウの右腕を首にかけた。 「ユウはもっと僕に甘えてもいいんだよ。だから"俺なんか"なんて、悲しい言いかたしないで」 「分かった。…でも、なんでオルトはこんなに優しいんだ？俺はまだ何もしてあげられていないのに」 「そんなことないよ。ユウには数え切れないくらい、たくさんしてもらってるよ」 「本当か？自分じゃ分からないんだな」 「そんなもんだよ」 二人で肩を寄せながら、扉に向かった。いつのまにか、雨は止んでいた。 「僕は幸せだよ」真横にいるユウに聞こえないくらい小さな声で言った。 はっきりと言えなかった。たったそれだけの台詞を、無性に気恥ずかしく感じたからだ。 外の気温は店内より低いはずなのに、耳は熱い。雨上がりのひんやりとした街で、僕の温度だけが高い、そんな感覚に陥る。 歩いて十分の距離を、ゆっくりと確実に歩いた。時々よろけたが、その度に僕たちは顔を見合わせて笑った。