「そんなに気に病なまくても、戸和は何に対してもああいう生き物ですから」 「昔からあんな感じ？入った時から？」 「勿論。研修中に社長を説教して、その場で謝罪させた男ですよ」 「何それ怖い」 戸和が世界を征服する日も近そうだ。 相談を受ける傍ら、班長は何か勝手にレコーダーで萱島の声を録音していた。 何に使うのか尋ねたが、「俺はビジネスに多感な人間なんで」と良く分からない返答をされた。 「今日から俺の班でしょう、共同開発して一儲けしませんか」 「良いけど戸和に怒られるから嫌だ」 「主任、本当にアイツの事気に入ったんですね」 呆れた牧がゲーム機を手に肩を竦めた。 確かに。認めざるを得ない萱島は押し黙った。 だが言うなれば萱島は基本、人が好きだ。戸和に限らず副社長も、牧も海堂も渉も…みなが愛しく、構いたいし構われたい。 液晶画面から目を離さない相手のシャツの裾を掴む。 驚いた牧が顔を上げ、不可解な行動へ視線を寄越していた。 「牧、今日上がったら飲みに行こうぜ」 「良いですけど…」 変わらず顔色の読めない青年は、まじまじと新任の姿也を観察する。 「萱島さん、よくタチ悪いって言われるでしょ」 「え」 確かに言われるが。 そんなに鬱陶しいのか。 無言でシャツから手を離す。萱島は小学生の頃、可愛がっていた生き物がストレスで死んだのを思い出した。 その後戸和は神持って素晴らしく、宣言通り15分きっかりで戻ってきた。 バインダーを片手に隣に着く姿に、萱島はやはり些か嬉しくなる。 「…何ですか」 「あ、いや別に」 「その資料、急ぎで作ったので…不明点があれば今の内に聞いておいて下さい」 起動中のパソコンを放って、戸和が椅子ごと此方を向いた。 何だかんだ言って優しいのだ。 職員が幾ら無残にあしらわれようが、この青年を嫌いになれない訳がここにあった。