比較的片付いたデスクを前に牧がキーボードを叩く。 デスクトップ型ＰＣのフレームには、所狭しと走り書きの付箋が張り付けられていた。 “17：30合同調査Ｍ”、“Ｙ建設ＴＥＬ折り返し”… 「“聖女シスターズ発売日(７日)”」 「この俺がエロゲ以外を予約しているだと…それはさて置き萱島さん、面倒ですが簡単にうちの業務内容をご説明しましょう」 牧がエンターキーを弾いた。 画面中央から放射線状にパイプが伸び、大小様々な人や建物が囲む様に出現した。 「要は調査対象の付き合いのある友人、ご近所さんを全部洗うだけです。ただ直接コンタクトを取るのはＥ班の仕事なんで、俺らはノータッチ。全部千葉に回して下さい。それからもう１個主な仕事が…」 上から情報共有システムが展開する。 リストの中から“派遣調査隊”の項目を開き、下部のカレンダーを拡大した。 「調査隊のサポートですね。奴らが厄介な仕事に赴く際、俺らが地形を把握しながら無線で指示を出す。合同調査とも呼ばれてますが、なんせ面倒なのがスケジューリン…萱島さん」 「ん？」 「見え辛いんですか」 後ろから己の首に抱き付く上司に問うた。萱島は至って平静に否定だけを寄越した。 副班が「班長そこ代われ」と言わんばかりの目で２人を凝視していた。 お前まで洗脳されていたのか。牧はそっちの事実に衝撃を受け、説明も置き去りに歯ぎしりする部下へ呆ける。 「牧、さっきの画面もう１回出して」 はっとしてディスプレイへ意識を戻した。 「イメージマップですか？」 「そう。あと、確かこれ」 萱島の手が牧の上に重なった。 おおう…と流石に過ぎたスキンシップに閉口する傍ら、上から萱島の手がマウスを操作する。 「どっかで見た事あるんだよなあ…つい最近なんだよな。ちょっと待って、多分大城さんと歩いてた時だから…」 殊更に身を乗り出す。ネクタイが牧の耳元を掠める。 序にカリッと何かを引っ掻く様な音が聞こえた。 頭上を見上げれば、上司は液晶を向いたまま弄ぶボールペンの先を噛んでいる。 唇の先で触れ、つうとなぞり。 最後に覗いた舌先が唇を舐め取った。