小用と言われた手前、更に電話も出ないとあっては流石に気になった。 「では先方に掛けてみます、有り難う御座いました」 告げて通話を切ろうとする。挙動を遮り、今度は本郷の側が新たなネタを放り込んできた。 『そう言えばアイツ、俺と同時期に手術したんだと』 「…はい？」 突飛な話題と、その内容に眉が寄る。 『しかも角膜の提供者も同一人物じゃねえかって…それがその気無く出会すなんて面白い話だよな』 一瞬、何と答えて良いやら返しに詰まった。 副社長は気にした風も無く、労う言葉を寄越して通話を終えた。 暫しその場で事切れた携帯を見詰める。 一人置き去られた戸和は、硝子窓に手を掛け“彼”へ問い掛けていた。 「偶然なのか、これは」 窓の向こうに置かれた簡素なベッドの上、年若い青年が横たわっている。 もう一年も目覚めぬ横顔。 管の通された姿を映し、戸和はそっと板越しの輪郭をなぞった。 「…お前はどう思う、ジェームズ」 沈黙する男へ、双眼が哀愁を帯びて細まる。 其処で鳴動する携帯が静寂を割った。 再び携帯を探り、発信元を確認して驚いた。 現在まで探していた名前。 ワンコールで応答するや、口火を切って謝罪が飛んで来た。 『…あ、戸和君…すいません、萱島です…』 「萱島さん何処をほっつき歩い…その声はどうしたんですか」 『いや何でも無いんで、今から直ぐ戻ります』 機械越しの声は明らかに掠れていた。 ３時間で何をしたらそうなるのか。 「今はどちらに」 『あー…ちょっと、いったん自宅に…』 「動かないで下さい萱島さん」 回線の向こうで息を飲むのが知れる。 『…何だよ動かないでって、後ろに何か居るのかよ』 「後ろに何か居るかは知りませんが、迎えに行きますので15分程待機でお願いします」 『えっ？ば、馬鹿か、何言ってんだ！いいよ忙しいのに…』 慌てて遮られるが、生憎聞く耳などない。 戸和は車の鍵を取りに戻るべく、メインルームへと踵を返した。