其処で意識が不意に、中身からコンロの火へと移った。 綺麗な青い炎が揺らめいている。 都市ガスによるガスコンロの火は約1500度。 どれほどの物か好奇心が募り、何の他意も無く萱島の指先が伸びていた。 「──…！」 突然手首を引かれ、目を見開く。 「……お前…今、何しようとした？」 当人よりも唖然とした副社長が、まじまじと己を見ていた。 「あ、いや…熱いのかなと…」 「熱…」 眉間に皺を寄せ絶句する。 背後から届いた彼の手がコンロの火を止めた。 「萱島、ちょっと」 肩を引き寄せられ、たじろぐ。 訳は分からぬまま、相手の胸に額をくっ付けると不思議である。 子供のように素直に黙ってしまう。 「…お前、相模に会ったんだよな」 「？ああはい、一回だけ」 手のやり場が分からず困惑するも、結局所在なく落ろした。 「アイツが初めて出て来たのが確か…14か15の頃なんだが、先ず意味が分からなくてな」 萱島は大人しく彼の話を静聴した。 人の鼓動の音は、存外に落ち着くものだ。 「当時アメリカの大学に居たんだが、起きたら隣にクラスメイトの女子が全裸で寝てて」 「うわー…」 「しかも結婚する方向で話が進んでた。純粋な少年だった俺はパニックに陥ったよ」 「ぶっ飛んだ初体験ですね」 「いや幸い初体験じゃねえが」 何処が純粋な少年だ。 「その後も極稀に…一区間の記憶が存在しない。覚えの無いメールの履歴や、ノートには他人の筆跡が残ってた。まあ焦ったな、というか気味が悪くて発狂するかと思った」 「そりゃあ…そうでしょう」 「そんな時、ある教授が俺に奴の存在を教えてくれたんだ」 長い指先が髪を梳く。 心地良さに図らずも眠気が募った。