「…って言うかその、お前学校行ってたんだな」 「この時勢何があるか分かりませんからね」 流石現実主義者。 感嘆し、ポケットに手を入れた。 さて用は済ませた事だ。 萱島は別れを告げようとして、不意に部下へ遮られていた。 「萱島さん、昼食は？」 「ま、未だだけど」 「せっかくいらしたんですから、学食くらい食べて行きますか」 虚を突かれ佇んだ。 誘われたのも初めてだった。妙に落ち着かず、ただ込み上げる何かに視線を彷徨わせる。 「…あ、はい…じゃあ」 結局萱島の目線は地面へと落ちた。 原因不明の気恥しさに目眩がしそうだった。 木陰の中を追従する傍ら、斜め前を歩く戸和を盗み見る。 ネクタイもインカムも無い。 その辺の若者と何ら変わらない、ラフなカットソーに身を包んだ背中。 今日の彼は、本当に一介の大学生だった。 「萱島さん？」 やけに静かな相手へ、青年が怪訝な顔を寄越す。 「いや、えっと…お前試験は？」 「もう終わりましたよ」 「…そっか」 あれ。普段何話してたっけ。 今までの当たり前が、全く浮かばない現状へ真っ白になる。 仕事の話なんて５割を切っていた筈だ。 そもそも会話に困るなんて前例が無かった。 「…そういやお前彼女とか居ないの？」 一体何を聞いている。 内心冷や汗を流し、自身を呪った。 案の定、急な問いに部下はきょとんとしているではないか。 「どうしたんですか、そんな詰まらない事聞いて」 「詰まら…ないですね確かに」