食堂を後にした２人は緑豊かな校内を散策した。 秋の風が心地よく髪を攫う。 裏の庭園を見渡すベンチに腰を下ろし、萱島は隣の部下を見やった。 今日の彼の雰囲気は、心なしか柔らかい。 「…講義は？」 「もう帰るだけです。何か買ってきますので、其処動かないで下さい」 戸和は十分に釘を刺してから立ち退いた。 いつも思うが、５歳児か何かと勘違いされている。 遠退く後ろ姿を眺め、目を眇める。 あいつパドローネのブーツなんか履いてんのか。 上着からは最新型の音楽プレーヤーが覗く。 洋楽かなと考えて、ふと萱島はプライベートの彼を何ら知らない自分に気が付いた。 （…そもそも初めて会ったのか） 戸和は綺麗に公私を分けていた。 此方と向こうと、明確な線引きをする人間だった。 前傾姿勢で頬杖を突き、地面の蟻を追い掛ける。 気になって仕様が無かった。 何の曲を聴いているのか。 休日には何をして、どんな友達と何を話すのか。 牧に以前、揶揄された言葉を思い出した。 「恋…」 呟いて項垂れる。 まじか。完全にそれは、一種のネタだった筈が。 いや無い、無いだろう。 目前の整備された庭園を睨め付ける。 コスモスの中を１組の男女が歩いている。 手を繋いで、やけに顔を近づけて。 世の一般的なカップルの様相。 （そう、別に…ああなりたい訳じゃ） そうこうしてる間に部下が帰って来た。 面を上げるや、今日も珈琲缶を手渡された。 「ありが……ん？」 隣に掛ける青年を見詰める。 「何ですか」 「戸和くん、これ砂糖入ってる」 「そうですね」 素っ気なく返された。 萱島は意図を探ろうとして失敗し、早々にプルタブを引いていた。