「では…此処で失礼します」 「ああ、今日はありがと。久し振りに楽しかった」 ただ歩いただけで大袈裟な。 戸和が押し黙る。逆光で笑う萱島はその実余裕もなく、早々と背を向けていた。 大学から遠ざかり、部下の姿が見えなくなる。 再び俗世の喧騒に戻った中、やっと留めていた重苦しい息を吐いた。 （情けない） １人逡巡している自分が。 明日からの動向を、決め兼ねている思考が。 認めたくない。 認めたくはないが。 すっかり身動きが取れなくなってしまった。 振り返る事すら出来ず、只管に萱島は舗装された道を進んだ。 夕焼けの眩しさに地面を向いた。 電車の時刻表を確認しようと携帯を取り出した。 （不在着信６件…） 通知を開いて顔を顰める。 発信元は全て同じ。掛け直す価値も無い。 しかし無視を決め込もうとするや、また携帯が鳴り響いた。 「…出なきゃ良い話なんだけど」 分かっていながら萱島は応答ボタンを押した。 スピーカーから久方振りにその声を聞いた気がした。 『――よう萱島、御無沙汰じゃねえか』 クソ谷め。 断わって置くが、萱島はこの男を一度も恋人と認めた記憶は無い。 『面白いものを見つけたんだ。いつもの店まで出て来いよ』 「良かったな。１人で遊んでろ」 『…小せえなあ…お前の事務所。トラックでも突っ込めば解体業者要らねえな』 そうそう、その救い様の無いゴミっぷり。 いっそ清々する。 『急げよ、お前も気に入ると思うぜ』 ねっとりと抑えられた霧谷の声が這う。 萱島は無言で通話を切り、行く先を変えた。 本当、お前の様なクズは余計な気を使わなくて済むよ。 舌打ちをし、萱島は昔の表情を取り戻して脚を速めた。