9時を少し回った時分だったか、マンションのエントランスを抜けた段階で電話が鳴った。 RIC社長――神崎は荷物を抱え、エレベーターを呼び出しつつ肩に挟んだ携帯へ応答した。 「はーい、神崎」 落ちて来た箱に乗り込もうとしたが、何やら切羽詰まった声が右足を留める。 「…萱島君が？病院って…なに、また何かやらかしましたか」 結局エレベーターを見送っていた。 どうも急用らしい。 仕方なく方向を変え、再び駐車場へと逆行する。 「分かりました。直ぐ行きます」 愛車に乗り込んでギアを回し、事情も分からぬままアクセルを踏んだ。 電話は黒川組のナンバー３、菱田からだった。 萱島が病院に搬送され、預け先である神崎に連絡したようだ。 ただ容体を問うても今一つ要領を得ない。 指定された現場に車を走らせる道中、神崎は雲行きの怪しい空を仰ぎ見た。 「――お、おお…神崎社長！…すんません、こんな夜更けに」 薄暗い廊下の奥、菱田が気付いて声を上げる。 その二の句を遮り、還暦は過ぎたであろう男が彼を退かすや進み出た。 「…親父」 「菱田、神崎君と話をするから席を外して」 「あ、はい」 「黒川さん、萱島君の容体は？」 鋭い鷹の様な相貌が薄く笑む。 この男こそ自分に厄介を預けた、暴力団黒川組の統括者であった。 「外傷は掠り傷だけ。心配要らない」 神崎は不本意に乱れたスーツを直し、怪訝な顔をする。 「なら何故病院に」 「さてね、意識が無かったらしく。おまけに萱島の携帯が見つからず探してみたら、とんでもない所に落ちてたもんでね。君にはどうもまた厄介を掛ける」 その詳細すらまるで意図が汲めない。 適当な相槌を打ち、神崎は話もそこそこに病室の引き戸を開く。 独得な空気の最中、萱島は点滴の管を通して横たわっていた。 掠り傷と聞いたが…上掛けから覗く両腕の包帯は、随分と痛々しかった。 「君も小さい頃だけど、“弥田筱殺人事件”って知ってるかな」 「触りだけなら…それが何」 言い掛けて神崎は言葉を止めた。 まさか。意識の無い相貌を見据え、大して気にも留めなかったニュースを掘り起こしにかかる。