「この辺りやな…おい、火ィぐらい貸さんかい」 萱島が無言でライターを差し出した。 愛嬌の無い。 既に条件反射で皺をつくり、菱田は百均の火元を奪い取る。 「不気味なとこやな、貧民街か？」 少しズレたイントネーションが反響した。 入り組んだ路地裏は生活感が見えるも、静まり返っている。 クライアントを待ち侘び、煙草を手に時計を覗く。 昼時を過ぎた午後３時。日差しに緩んだ男の背後から、突如飛び抜けた影が襲い掛かっていた。 「…て、てめえらァ！金目のもん置いてきな！！」 菱田の肩が跳ね上がった。 バタフライナイフを突きつけ、目を血走らせた青年が怒声を張った。 「な、なんや！誰に物言うとんねん！」 懐に手を伸ばすも、刹那遅い。 刃物を持った敵は、一足飛びに懐へと踏み込んでいた。 「ぐうっ…！」 目を剥いて飛び退く。 尻もちを着いた菱田に、青年は刃先を光らせて乗り上げる。 「黙れ！さっさと金を寄越せ！」 「待て待て…！わ、分かったから一回…」 青褪めて喚いた。 慌ててスーツケースに手を伸ばすも、俄に響いた音へ阻まれた。 嫌に乾いたその音へ、虚を突かれ凍り付く。 菱田の眼前では、跨る青年がごぽりと血を吐いていた。 「は…」 理解が及ばず固まった。 青年は唇を震わせ、地面へと転がり落ちていった。 もうぴくりとも動かぬ四肢。瞬く間に広がる赤い染み。 菱田は閉口し、後ずさる。 あのガキ。 弾の飛来した方角を見やれば、想定通り。 門戸を潜る前に黒川の部下が渡した銃を掲げ、萱島がさも当然の様な面で立っているではないか。 「お前…なんちゅうことを…」 「兄ちゃん…！」 お次は何か、甲高い悲鳴が横から割り込んだ。 隠れて見ていたらしい。モルタルの影から腰丈程の少年が現れ、転がる様に死体へと駆け寄っていた。