「――“いつまでも…貴方を待っています”」 逆光に佇む。 萱島が花へ吸い込まれていた視線を上げた。 「“本部一同より”」 その響きへ、瞳が揺れる。 例え今話せたとして。 一つとして、言葉が出てこなかった。 震える手で花束を抱き、温かい生命へと額を埋める。 塞ぐ相手を見守っていると、まさに奇跡のタイミングで本郷の携帯が鳴った。 口元を綻ばせ応答した。 発信元は勿論、花束の送り主だった。 「間宮…ああ、さっき届いた。喜んでるよ、大丈夫」 その名前へ再び顔を擡げる。 萱島は唇を噛み、出し抜けに上司の利き手を掴んでいた。 送り主が其処に居る。 こんな下らない自分を“待つ”と教えてくれた、優しい自分の誇りが。 「……、」 伝えたい。 咄嗟に携帯を引き寄せ、それだけの衝動で声を絞り出した。 「…あ、ありがとう…！」 目を見開く。 自らの喉を押さえる。 確かに形になった、思いに心臓が早鐘を打った。 『――…何だ、…思ったより元気そうじゃないですか』 間宮が笑った。 その声だけで、胸が支えて二の句が継げなくなった。 『その花ね、誰が選んだと思います』 部下は勿体ぶり、少し言葉を区切る。 『戸和が買って来たんですよ』 萱島の手が離れた。 重力に従って落ち、 宙を惑い、 そうして再び目前の花に触れた。 「…俺からも有り難うな。ああ、また明日」 応答を代わった本郷が、２、３やり取りして通話を切る。 叱られた子供みたく泣く部下に笑い、精一杯柔らかく頭を撫でてやった。 「早くお前に会いたいって」 花びらが受け止めそこねた雫が、次々と地面へ垂れる。 「お前は？会いたいか、アイツらに」 一層強い秋風が髪をさらう。 序に花弁を散らし、夕焼けへと撒き上げた。 背景に、もう旅立ちに心奪われる事も無かった。 本郷を真っ向から見据えた目は、漸く今日へと帰って来ていた。 「――はい」 泣き出しそうな笑みを湛える。 哀愁を帯びた筈の表情は、不思議な事に今までのどの過去よりも…鮮やかな色を孕んでいた。