車のドアを開ける。 懐かしい景色に、思わず目を眇める。 「…本当に此処で良いんだな？」 ハンドルに身を預ける本郷が問うた。 窓の隙間から、萱島は大きく頷いた。 了承した車が走り去る。 ネクタイの位置を整え、息を吸う。 社員証を翳してエントランスを潜り、薄暗い廊下をゆっくりと歩く。 初めて此処に来た日の記憶が浮かんだ。 灯りの少なさに眉を寄せ、出向に不平を募らせていた自分。 考えている間にも目的が迫り、緊張に動悸が早まる。 ジャケットを直し、何時の間にか習慣になっていた進路を過ぎた。 メインルームの扉が見えた。 躊躇すれば其処で脚が止まる。 拳を握り締め、開いたドアから勢いだけで踏み出した。 「――主任」 佇む牧が顔を上げて此方を見た。 胸がつかえ、困惑する。 第一声が分からない。 焦燥感が塞ぎ、喉が狭まる。 「ぷっ…何すかそのツラ」 牧は軽く噴き出した。 予想外の反応に萱島は面食らった。 「…俺、今忙しいんで。アイツに構って貰って下さい」 背中を押される。 あしらわれ、驚いて部下を見やる。 彼はもう黙って口端を上げ、早く行けとばかりに仕事へ戻ってしまった。 腑に落ちないまま追いやられ、進む傍ら間宮を見つける。 矢張り微笑む部下は物も言わず、同様に肩を押す。 萱島は示された先を見据え、ぐっと眼の奥へ熱を募らせた。 以前と何ら変わらない。 背筋の伸びた後ろ姿。 静かに書面を見据える青年が、其処に立っている。 「…戸和」 相手が視線を上げる。 言うべき事が多分に出て来た。 迷惑を掛けて申し訳なかった。 連絡も無しに席を空けてごめん。 どうかまた宜しくお願いします。 花を、有り難う。 余りにも多くが吹き出して真っ白だ。 勝手に追い詰められた現状。 何も言えない口元を、零れた感情が伝い落ちていた。