「と…」 周囲の視線が吸い込まれる。 さしもの戸和も動きを止めた。 「戸和が主任泣かしたぞ！」 「何やってんだお前、子供を虐めるなよ！」 「未だ何も言って無いだろ」 湧き起こるブーイングに反論する。 部下を弁護しようと、萱島が口を開きかけた。 が、結局未遂に終わった。 肩を震わせ悄然と項垂れる相手に、青年すら珍しく焦燥を浮かべていた。 「…萱島さん、ちょっと」 手首を掴まれ、されるが儘椅子へ落ち着く。 そして早々と離れた部下を待っていると、彼は湯気の立つ珈琲を手に帰って来た。 いつも飲んでいた、牛乳６割のインスタント・カフェオレ。 知らぬ間に覚えていたらしい。 更にめそめそ泣きつつ、その優しさへ謝罪を零していた。 「戸和、ごめん」 変わらず床を向いたままだろうが、至って温かい視線が飛んで来た。 「お花もありがとう」 「…いえ」 戸和は戸和で大人しい相手へ口を噤み、珈琲を睨む。 牛乳はうんと足したが、仕方ない。 引き出しを開け、以前に没収した砂糖を摘み出す。 １、２本。 WHOが推奨する摂取目安は25g。 仕方なく３本目を入れ、掻き混ぜた物を奥へと追いやった。 「はい」 「……」 「萱島さん」 何時まで泣いているのか。 呆れて手を伸ばし、洪水の様な目元を拭ってやる。 萱島が漸く顔を上げ、コップへ興味を示した。 一口飲み、その懐かしい味につまらない荷が降りていた。 「お帰りなさい」 少々雑に頭を撫でてくれる。 底知れない青年の思いやりに、ドア前まで逡巡していた件が馬鹿らしくなる。 「……帰りました」 鼻を啜り、ぽつりと返事を溢した。 静観していた周囲は、やれやれとばかりに嘆息して業務へと戻り始めた。