「…なあ、いっそお前からって事にして渡してくれないかな」 レポートの末尾へコメントを記入していた、御坂の手が初めて留まる。 「それでさ、反応だけ教えてくれよ。喜んでたかどうか」 「バート」 誓って語尾を荒げた訳でもないが。 何処か窘めるような色へ、バートは困り顔を浮かべていた。 「人を小間使いにするのは止めな」 「おっ…いや、まさか天下の御坂康祐を小間使いになどと」 落ち着かず腕を広げたり閉じたり。 気不味そうにしていたかと思えば、お次はいきなり声音を跳ね上げた。 「そうだ！あれはどうかな、俺の鳥！」 「何…パトリシアの事？」 脳裏へ馬鹿でかい鳥を浮かべ、溜息を吐く。 彼女はカタシロワシのメスだ。 山中で兎を追う生活でも無かろうに、そんな猛獣をどうしろと言うのか。 「猛禽類は雛からの刷り込みじゃなきゃ無理だよ、特に君の邪魔な鷲…」 「いやいや問題ない、俺の息子なんだから」 止めておけとは言いたいものの。嬉しそうな友人に、今度こそ水を差すのも憚られる。 「…そうだ。写真撮って来たよ」 「え？」 結局新たな話題で遮る事にした。 機敏に振り返る男へ、御坂は自身の携帯を差し出した。 ところが写真、という言葉に臆病から動こうともしない。 反応へ痺れを切らした御坂は、半ば無理矢理相手の手中へ握らせた。 「いや…その」 困惑する男の手は震えていた。 そうして恰も見てはいけないものの如く、酷い薄目で画面を垣間見る。 「…これ…遥か？」 淡白な様で、ただ率直な。 子供の様に無垢とも言える反応を前に、御坂は素気ない肯定を投げる。 灰色の瞳は瞬きもせず、じっと液晶画面を見詰めている。 所感すら内に仕舞い込み、静寂の中、一人何時までもその場で動きを止めて。 さて秒針が何周したのだろう。 風が冷め始めた頃合い、彼はようやっと言葉を発した。 「…そうか」 御坂が苦労して撮った、仏頂面の少年。 その可愛げのない顔が、彼にとってどれ程愛おしかったか。 「……っ大きくなったなあ…」 目を覆う男を、直視は出来なかった。 水滴が溢れて床を濡らそうが、他人には何ら助けてやれる術はなかったのだ。 彼らはどうしてこれ程近くに居ながらも。 廊下を数本隔てた先に巡り合わせながらも、一目会えない事があるのだろうか。 会わせてやりたかった。 相対してどんな言葉を受けようが、この親子は正しく対話を重ね、和解へ辿り着ける筈だった。 「何時まで泣いてるのさ、人に仕事放り投げて」 そうだ。君の信じるロゴスならば、今にきっと救いの手を差し出すだろう。 何故なら君はこんなにも、損得勘定と無縁の愛を持っているのだから。