「だからお前が側に居てやってくれよ、パトリシア」 人では無い。言葉を理解し得ない鳥は、戯けた様に首を傾ける。 バートは立ち上がり、彼女を置いて出入口へ歩き出した。 「何処へ…」 「今から会ってくる」 口を噤んだ。 並々ならぬ意思を、後ろ姿から感じ取った。 「この時間は喫煙所だったか？…俺は、もう２年も悩んだんだ、いい加減にするよ。運良くこの部屋に招待できたらこの子を渡して、それで満足さ」 建て付けの古い扉が開いた。 廊下が垣間見え、軋みを上げて閉ざされた。 その日。 結果として、バートは息子に会う事が出来なかった。 彼は喫煙所に向かう手前、何者かに拳銃で頭を撃ち抜かれた。 重度の頭部外傷。 その天才的な頭脳は全ての機能を欠き、回復する見込みを失った。 犯人は、分からなかった。 御坂は昏睡状態の親友を呆然と見た。 こんな幕引きが、許されるのか。 あとほんのもう少し、数歩の距離だった。 そんな僅かな道程が突然断たれた。 どうしても一目会わせてやりたかった。 例え意識が無かろうと。 だからいつもと同じ、喫煙所に脚を運んだのだ。 「遥君」 その頃には会えば言葉を交わす迄になっていた。 声を掛ければ、少年は器用に瞳だけを動かした。 「君のお父さん、そろそろ峠でね」 「そうですか」 「一度だけでいい。顔を見せてやってくれないか」 「何の為に？」 神崎が笑った。 いつもの作った表情とまた異なる、嘲る様な笑みだった。 「意識が無いんでしょう、無駄な事に時間を割くのはお断りだ」 「君に会いたがってたんだ、２年間毎日…恐らくそれ以前から」 「だから？俺には何の利点もない」 「それは…」 何と言ったらこの少年が動くのか。 そればかりに策を練ろうが、生憎親子の詳細など知り得ない。 肝心な時に役に立たない自分の手前、少年はがっかりだとばかりに肩を竦めていた。