「貴方は何を吹きこまれたか知らないが、俺には良い気味だ」 留まってくれ。 踵を返す少年に腕が伸びる。 ただ有効な言葉を持たない。 御坂に言える事は何一つ無い。自分は彼ら親子に対する、何者でもない。 「――…御坂先生！」 １人になった喫煙所へ、足音が迫った。 使いに出されたのであろうTAが駆けつけ、此方へ同行を促した。 その青白い顔に、御坂は親友の先を知る。 乞われる儘に集中治療室へ向かい、廊下を過ぎる。 部屋へ近付く度ざわめきが増し、詰める幾人もの質問責めがあった。 慕っていた講師陣、学生、界隈の権威ら。人垣が押し掛け、一様にバート・ディーフェンベーカーの容体を問うている。 その群衆は好意から動くもので、彼の人徳を如実に表していた。 誰も終わりを望む者などいない。 彼自身ですら。だがまるでその必死さは、誰もが漠然と顛末を悟った様な。 「――回復の見込みがない、本人の意思通りドナーとして臓器を提供する」 御坂がICUに入るや、術後を任せていた教授が宣告した。 その場の全員、陰鬱に首を垂れ下げた。 「ご親族は？どなたか連絡取れないのか」 「…お待ち下さい」 無駄と知りつつ口を挟む。 「もう少し粘る事は」 「御坂先生、これ以上は彼の貢献の意思すら無駄にしてしまう」 無情な機械音が満たす。 誰も彼も口を開かず、陥る最期を待っていた。 御坂とてこの数週間、起死回生に向けた一手を模索し続けた。 だが針の穴は、数千の可能性を辿ろうが見つからなかったのだ。 「悲しいが苦しめず、送ってやりましょう」 時に彼の信じた神が現存するのであれば。 それが天網を張り巡らせ、経緯の一切を把握しているのなら。 この日この結末を導いた意図を、何度でも問い糾したい。 もう一歩先に合った筈の、彼の夢から断ち切った意図を。 「…バート、君」 皆が神妙に啜り泣く。 お通夜の真ん中、一人表情を消した御坂は苦言を呈した。 「遥に会うんじゃなかったの」 初秋の風が肌を粟立たせる。 親友に向けた最後の問いは、虚しく小さな空間に反響していた。