「…お前の、個人的な感情か？」 「ええ」 何ら偽る事無く戸和はするりと口にした。 寧ろ彼の身元すら、尋ねていれば答えていたのかもしれない。 それ程清々しい態度に、萱島は少々気圧された。 「そうですね、仰る通り」 甚く慈愛に満ちた指先が、眠るジェームズ・ミンゲラの頬を撫でる。 「俺はジム…失礼、この男の消息が確認出来ればそれで良かった。テイラーに加担する気も、貴方がたに加担する気も…さらさら無かったんですが」 姿勢の良い背中を見詰める。 一体幾つの重荷を、其処に背負っていたのか。 「１年がこれ程長いとは予想外でした。序でに萱島さん、貴方も」 「…ん？何、俺？」 「彼処まで躊躇なくプライベートに踏み込んで来た人間は初めてだったので」 あ…そう。 萱島は申し訳ない様な、恥ずかしい様な心持ちで押し黙った。 「ただ、俺が双方を裏切ったのは事実ですから」 淡々とまるで記事を読み上げるキャスターの如く。 青年は事の終わりと、自らの立ち位置を述べた。 「煮るなり焼くなり好きにして下さって構いませんが…１つだけ頼みがあります。彼の最期だけは、俺に看取らせて欲しい」 寝具に身を横たえたジェームズを。 たったそれだけ、恰も唯一の帰る場所の様に見詰める。 青年の涼やかな瞳を、萱島は初めて哀しいと感じた。 「…何言ってんだお前」 心から吐き捨てた。 怪訝な表情で戸和が面を上げた。 対して床を睨め付け、それでも感情任せに萱島は続けた。 「テイラーの糞ったれはどうでも良いし知った事じゃないが、此処を裏切ったってのは…どうやったって間違ってるだろ、来て数ヶ月の俺にでも分かる」 頭では何やかんや考えていた。 努めて客観的に、現状を整理しようと。 然れど、実質は目の前の青年をただ引き留めてやりたい。 それだけに躍起になっていた。