護に連れられてたどり着いた保健室。 薄ピンク色のパーティションでしきられた奥には、薄ピンク色ののカーテンで囲まれた白いベッドがあった。 一番手前のベッドに横になったオレ。 そばには無言の護。 いつもはうるさいほど世話焼きなのに、ベッドわきに突っ立ったままだ。 オレはベッドに仰向けで寝ているので、天井をぼんやりと見ているしかなかった。 保健室の大川先生がそばにやってきて、体温計を渡された。 しっかりとしめていたネクタイをゆるめて。 シャツの全部のボタンをきっちりととめていたオレは、ボタンを上から3つ外し、体温計を脇にはさんだ。 大川先生は中年の先生だ。 たぶん40代だろうに、なぜかおじいちゃん臭がただよっている。 見た目はそこそこのナイスミドルなんだけど、かもしだす雰囲気が好好爺(こうこうや)っぽい。 電子音がなり、体温計を取り出し、表示を見れば38.4℃。 微熱のレベルじゃない。 「寮に戻ったほうがいいね、桜井くん。午後に往診してもらうように久保田医院には連絡しとくから」 と、大川先生。 久保田医院は寮にある内科の診療所だ。 診察時間は平日の13時から20時まで。 土日祝日は休診日。 学会等の都合でそれ以外にも休診日あり。 久保田先生と伊藤先生と橋本先生の3人の医師が交代でで診察していた。 「今から往診頼めませんか」 と、護。 「緊急性ないし、午後でいいよね？」 と、オレに同意を求めてくる大川先生。 「でも」 「しんどそうだから、ここでしばらく休んでから寮に戻ればいいからね～」 と、護の言葉をさえぎった大川先生。 「沢木くんも早く教室に戻らないと。2限目、遅刻じゃなくて欠席になっちゃうよ」 と、大川先生。 大川先生は護の手をとってベッドから引き離し、護を引っ張っていってしまった。