「仕事というより、使命なんじゃないの？　業務だけで事務的に、きみに寄り添っていたようには見えなかったな。沢木くんは桜井くんのこと、本当に大切に大事にしてるのが伝わってきたから」 と、先生。 オレが『あの人』の感傷に浸っていたら、護の話しの途中だったけ。 「……護はいいやつだよ。オレと違ってなんでも出来て。でも…………偽物の友達だった」 「偽物って。じゃあ、野間くんは本物なの？」 「先生、イヤなこと聞くね。……そんなこと言われると、みんな偽物みたいじゃないの」 オレの友達は自分で構築したのではなく、すべて事前に家が用意した者に思えてくる。 「今頃、自分の供人に気づくなんて。桜井くんはのんびりやさんだね。ほんとに大事に育てられたおぼっちゃまだ。桜井家がきみをのばらしにするわけがないのに」 「っ……」 供人は家から派遣せれている従者のこと。 中等部になったら全寮制の寮に入り、自分で洗濯掃除などの家事をしなくてはならなくなる。 しょせん坊っちゃん学校なので、そんなことをしたことない生徒がほとんどだ。 生活全般の手助けをするために、使用人を入学させ、子供の世話をさせる家があるのだ。 どうしても家事などがこなせない場合は、寮の部屋に家政婦が通ってくることも、学園から許可がおりれば可能だった。 沢木護は家がオレのために用意した者というわけだ。 中等部からじゃなくて、初等部からという用意周到に準備された供人。 オレはそれをずっと家からも護からも伏せられていた。 「この学園では、供人がつくのなんて当たり前だよ。それを知らされているかいないかの違いでしょうが」 「でもっ……」 「桜井くんが幼稚すぎて、知らせるタイミングがなかったんじゃないの？　それにきちんと彼が家が用意した供人か、確認しないと」 保健室の先生って、 やさしく看病してくる。 やさしい言葉をくれる。 生徒からは慕われる。 そういうのが、保健室の先生じゃないの？ 大川先生もそういう先生だと思ってたけど、違った。 内面の傷をぐいぐいとえぐってくるタイプなんだ。 おじいちゃんみたい。 なんて、思ってた印象とは中身はかけ離れていた。 「憶測だけで判断しないで。……本当は確認するのが、怖いの？」 と、先生。 「……すみません。寝ます」 と、オレは言って目を閉じた。 今は考えたくない。 外界を遮断したい。 学園には供人を堂々とつれている生徒がかなりいる。 表立って引き連れている人もいるが、影のように控えさせている人もいた。 護が供人の場合、堂々と連れだってそばにおいているパターンに当てはまるはず。 護が供人じゃないとは思えないが、もしも違っていたらどんなによいか。