犬塚は夢を見ていた。 懐かしい───悪夢だ。 幼い頃に両親を事故で失い、身寄りの無かった犬塚は孤児院に預けられた。 純潔の日本人だった犬塚は他の子供たちよりも体が小さく、イジメの対象になった。 孤独でひもじくて、いつもケガをしていた。 ある日、優しげな中年男性が犬塚を迎えに来た。その男性に連れられて、犬塚は孤児院を出た。 『ある方が君を引き取ってくださるんだよ。外国の大金持ちでね。広いお屋敷で美味しいものがたくさん食べられるよ』 ニコニコと笑顔で言う男性に勧められて、甘い茶を飲んだ。 深く眠りと浅い眠りを繰り返し、目覚めたときには広いお屋敷の大きなベッドの上だった。 こんなに柔らかな布団の上で眠ったのは久しぶりだった。 ドアが開き、背が高く腹の出た白人の中年男性が部屋に入ってきた。 この人が自分を引き取ってくれたのだろうか？ ぼんやりと見上げた男がいやらしい笑みを浮かべた。 この日から、犬塚の地獄は始まったのだった。 ───体が痛い。苦しい。 初日に無理やり抱かれて、犬塚は血まみれになった。 『日本人はいい。体が小さく、肌が柔らかだ。それに子供でいる期間が長い』 男はペドフェリアだった。 白人の大きなペニスを受け入れさせられ、犬塚は毎回傷だらけになった。 抵抗をするので何度も殴られた。 行為の後は住み込みの医者に手当てをされて、大きな犬用のゲージの中で眠った。 男を受け入れるのに慣れ、表情を失った犬塚を、男は媚薬や玩具を使って泣かせて遊んだ。 散々おもちゃにされ、しょっちゅう高熱を出していた。 ───熱い。苦しい。 「うぅ……」 犬塚が苦しげな呻き声をあげたとき、そっと額に何かが触れた。 骨張った男の手だ。 医者はいつも医療用の手袋をして、汚物に対するように犬塚に触れたし、ペドフェリアの男はセックス以外では触れてこない。 ───誰？　誰だ。 優しく髪を梳き、ひんやりした手のひらが額に触れた。 ひどく懐かしい感触に思えた。 犬塚は重い瞼を上げた。 ───ここは、どこ？ 頭が少し混乱していた。 あのペドフェリアの変態男はブランカが殺した。ここは日本だ。 自分はもう幼子ではない。 今、自分を捕らえているのは…… ようやく現状を把握する。 懐かしい、嫌な夢を見ていたのだ。 カチャカチャとキーボードを叩く音が聞こえた。 横を向くと竜蛇がいた。 持ち込んだであろうパーソナルチェアに座り、オットマンに長い脚を乗せている。 またノートパソコンで仕事をしているようだった。 ぼんやりと竜蛇を見ていると 「起きた？　犬塚」 ディスプレイを見たまま竜蛇が声をかけた。 「……」 しばらくして、パタンとノートパソコンを畳み、竜蛇が犬塚を見た。 「だいぶ熱が下がったね」 手のひらを犬塚の額に当てて確かめ、そのまま長い指で髪を梳いた。犬塚はされるがまま、ぼうっとしている。 「そんな顔も可愛いよ。犬塚」 竜蛇は笑って、水差しからグラスに水を注いだ。 犬塚を抱き起こし、ベッドヘッドに枕を重ねて背をもたれさせる。 「飲んで、犬塚」 唇にグラスの縁が触れた。水の香りを嗅いで、初めて喉がカラカラだったことに気付く。ゴクゴクと水を飲み干した。 「もっと飲む？」 犬塚はじっと水差しを見つめた。 竜蛇はもう一杯水を入れ、犬塚に飲ませた。 「口を開けて。種も無いし、皮ごと食べられる」 竜蛇は空になったグラスを置いて、水差しの横に置かれた果物から葡萄を選んだ。 犬塚の唇に葡萄の実を触れさせた。 甘い匂いに、犬塚は自然に唇を開いた。口に含み、噛むと水々しい果汁が口内に溢れた。 「もっとお食べ」 竜蛇の勧められるままに、葡萄を口に入れた。 ───どうして、俺は竜蛇の思うように反応している……？ 「解熱剤だ。口を開けて」 今度は白い錠剤を口に入れ、再び水を飲まされた。 竜蛇は大げさでもなく、嫌な顔をするわけでもなく、犬塚を嘲笑うでもなく……淡々と流れるように自然に犬塚の世話をしている。 あまりにも違和感を感じなかったので、無意識に従ってしまった。 「もう少し休むといい」 再びベッドに寝かされた。 竜蛇はチェアに座り、前屈みになり犬塚を見ていた。片手で頬杖をつき、もう一方の手は、犬塚の髪を梳きながら。 ───これも、夢か？ 犬塚は熱でぼんやりとした瞳で、竜蛇の琥珀の瞳を見つめた。 竜蛇は笑みを深めた。 薬が効いたのか、犬塚は再び眠りに落ちた。今度は夢も見ないくらいに深く眠った。 次に目覚めたときには、竜蛇は居なかった。 ベッド横のサイドテーブルには、ガラスの水入れは無く、ペットボトルのミネラルウォーターが置かれているだけだった。 うつらうつらと意識の沈殿と浮上を繰り返して、犬塚はようやく重い体を起こした。 「う……」 頭がクラクラした。全身が気怠く、身体中が痛む。 一度ベッドの端に座り、一息ついてから立ち上がる。 ふらつきながら、壁沿いに歩いてバスルームに向かった。 洗面所の鏡の前に立って見ると監禁初日と同様、意識の無い間に手当てをされたようだ。 外された関節部分は布地のテープで固定されていた。 鏡に向かって舌を出す。針が貫通した痕はどこにも見当たらなかった。 犬塚が用を足して、バスルームを出ると竜蛇がいた。 また電話で誰かと話しているようだった。 竜蛇は犬塚を見て、人差し指を立てて唇に当てて見せた。 犬塚は黙ってベッドに腰掛け、静かに待った。 「今、犬を飼っていてね。熱を出してしまって、目が離せないんだ」 犬とは自分のことだろう。犬塚は少しだけ竜蛇を睨む。 「ああ。14日なら大丈夫だ。いつものバーで会おう。志狼」 竜蛇は電話を切った。 「いい子で待っていたね。犬塚」 「誰が犬だ」 睨んでくる犬塚に竜蛇は笑みを深めた。 「回復が早い。流石に鍛えているだけあるね。ちゃんとシモの世話もしてあげようと思っていたのに。残念だよ」 舐めるような竜蛇の視線にゾッとして、犬塚が身を引いた。 「冗談だよ」 竜蛇の言うことはどこまでが本気で、どこまでが冗談なのか分からない。 ふと良い香りがして、見るとベッドサイドのテーブルにスープを乗せたトレイが置かれていた。 「もう一人で食べられるだろう」 竜蛇はそれだけ言うと、犬塚に背を向け、ソファに座って仕事を始めた。 まだこの部屋にいるつもりのようだ。 背を向けてはいるが、竜蛇には隙が無い。 スープ皿もスプーンも、いつも通り使い捨てのちゃちなプラスチック製で武器にならない。 ───何を考えている？　竜蛇。 幼い頃に犬塚を飼っていたペドフェリアの男と、竜蛇も同じだと思っていた。 だが、何かが違う。 ───酷いことをされているのに。 竜蛇が犬塚を犯したのは、囚われた最初の夜だけだった。 拷問も受けた。犯されもした。言葉で辱められた。 それなのに……何が違う？ 犬塚は睨むように竜蛇の背中を見ていたが、やがて視線を外してスープを飲み始めた。 まずは体力を回復させなければ。 犬塚が静かに食事を始めた音を聞きながら、相変わらず竜蛇は書類をめくり、キーボードを操作していた。