竜蛇が馬頭と会う数日前。 あの倉庫で激しく抱かれて意識を失った犬塚が次に目覚めた時、見覚えの無い部屋のベッドの上だった。 傷の手当てはされていたが、身体中がギシギシと痛み、ろくに動けなかった。 特に背中はドクドクと熱を持ち、鈍く痛んだ。 ───ここはどこだ？ 真っ白なシーツのキングサイズのベッド。広い寝室のような部屋だ。 シンプルで上質な家具が置かれ、壁際の重厚な本棚には様々な蔵書が並んでいた。 あの監禁部屋と大きく異なっているのが窓だ。 本棚の対面側はベランダになっており、一面窓からブラインドカーテン越しに陽の光を感じた。 「……う」 犬塚は体の軋みに呻きながら、そろそろと体を起こした。 ───チャリ……。 微かな金属音がして、シーツをめくって目を向ければ、両足首に銀色の細い足枷が付けられていた。 長さ一メートル程の細いチェーンのような鎖が両足の枷同士を繋いでいた。まるでアンクレットのようだ。 歩くのには問題無さそうだが、走ったり、脱走した時のように見張りを蹴り上げるのは不可能だ。 ……首輪の次は足枷か。 もちろん、首輪も付けられたままだ。犬塚は呆れたように小さなため息をついた。 ぐるりと部屋を見回したが、竜蛇はいないようだった。 ベッドサイドのチェストに置かれた時計を見ると、丁度正午になるところだ。 コンコンと軽くノックされ、寝室の扉が開いた。 「あ。起きてる」 部屋に入ってきたのは、スラリとした中性的な女だった。 ベリーショートの赤い髪にくっきりとした二重の茶色い瞳。きりりとした顔立ちをしている。 グレーのニットに黒いパンツというシンプルな服装だったが、細身でスタイルが良いのが分かる。年齢は25前後だろう。 「犬塚さん。あたし蜂谷涼文字(はちや　りょう)っていいます。涼って呼んでください」 女はニカッと笑った。含みのないサバサバした笑い方だ。 「一応、ご飯作ったんで。持ってくるね」 一方的に喋ってさっさと部屋を出て行ってしまい、犬塚は唖然としていた。 ───ここは！？ 今の女は何だ！？ いったい竜蛇は何を考えて…… 少しして「よいしょ」と、涼が食事を乗せたトレーを持って部屋に戻ってきた。 そして、ローテーブルに二人分の食事を置いた。 ベッドの上で固まったままでいる犬塚を見て 「とりあえず、こっちに座れる？ あ、もしかして動けないかな？」 少し心配そうな顔をしてベッドに近付いてきた。 「触るな！ お前は何なんだ！？」 「おっと」と、涼は両手を上げて立ち止まる。 「組長から犬塚さんの飯炊き要員で呼ばれたの。あ、組長って竜蛇志信ね」 涼のおちゃらけた態度に、また犬塚は唖然としてしまう。そして混乱していた。 それを知ってか知らずか、涼は続けた。 「組長とは何でも無いですからね。あの人、ガチのゲイだし。女に興味無いし。恋人は犬塚さんだけ」 「なっ！？ 恋人なんかじゃない！！」 「そう？ まぁいいけど。あなたの食事を作るのがあたしの仕事ってわけ。オーケー？」 涼はハンズアップしていた両手を下ろした。