「やっぱりまだ辛そうね」 涼は犬塚の分の食事をベッドサイドテーブルの上に置いた。 「いらないなら残して。あたしはここで食べさせてもらうね。これ、鎮痛剤。少しでも食べてから飲んで」 ベッドの端に置いてあったガウンを「これ着てね」と犬塚に渡した。 そしてソファに座り、勝手に食事を始めた。 「……」 ぽんぽんとテンポ良く喋る涼についていけず、しばらく茫然としていた犬塚だったが、ガウンを羽織ってようやく口を開いた。 「……ここは何処なんだ？」 「ん？ 組長の家」 「竜蛇の？」 「そう。あたしも初めて入ったの。一人暮らしのくせにめちゃくちゃ広いよ。このマンション。悪いことして稼いでるからだ」 一人暮らしと聞いて、犬塚が小さく安堵したことに涼は気付いていた。 「今までそのベッドで自分以外の誰も寝かせたことないんだって。犬塚可愛い犬塚可愛いって、耳にタコできるくらい聞かされたわ」 涼の言葉に犬塚が目尻を朱に染めた。 「あんたはいったい……」 「あたし？ あたしの兄貴が蛇堂組の組員なの。兄貴はいま刑務所にいる。あたしは兄貴が出てくるまで、組長に仕事もらってるの。組長は古き良きヤクザって感じ。一度懐に入れたものは最後まで面倒みる人だよ。その家族もね」 涼はスプーンの先を犬塚に突きつけるように向けて聞いた。 「で、食べるの？ 食べないの？ 自分が作った料理が手付かずのまま、目の前で冷めていくのって悲しいわ」 犬塚はトレーの上を見た。まだ温かいリゾットとサラダだ。 「……」 チーズの匂いが食欲をそそった。少しの躊躇いの後、犬塚はスプーンを手にして一口食べてみた。 思ったよりも優しい味で、犬塚は無言でもう一口食べた。 犬塚が食事に口をつけたのを確認して、涼は特に何も言わず、自分も黙々と食事を続けた。 気付けば犬塚はペロリと完食していた。 「良かった。口に合ったみたいで」 笑顔の涼に対し、犬塚は気まずそうな顔をしていた。 「自分が作ったものを完食してもらうと嬉しいわ。ありがとう。はい、薬飲んで」 促されるまま、鎮痛剤を飲む。 「じゃあね。あたしは組長帰ってくるまで、家の中には居るから」 涼は空になった皿をトレーに乗せた。 「あ。家の中は好きに歩いていいって。なんか余計なもの、足に付けられてるみたいだけど。組長もたいがい変態よね」 トレーを持ち上げて、「何かあったら呼んでね」と言って、涼は部屋から出ていった。 ……おかしな女だ。 終始、涼のペースだった。何故、竜蛇はあの女を寄越した？ 自分を自宅に連れ帰ったのは何故だ。 いくら考えても堂々巡りだった。 そのうち薬が効いて眠くなり、そのままベッドに沈んでいった。