「組長には許可もらってるから」 バッグを担いだ涼は部屋のドアを開けて外に出た。犬塚は驚いて、少しためらった後に涼に続いて部屋を出た。 「この下のフロアがトレーニングジムになってるの。組長が好きに使っていいって」 涼はカードキーをかざしてエレベーターに乗った。カードキーが無いとエレベーターには乗れないのだ。 二人はひとつ下のフロアで下りて、ドアを開けて中に入った。壁をぶち抜いて改装されており、本格的なトレーニングルームになっていた。 「それは外してあげられないから、そのカッコのままになっちゃうけど。テキトーに体動かしてみる？」 涼が犬塚の足枷を指差した。足枷のチェーンにはある程度長さがあるので、マシントレーニングには問題ないだろう。 「問題ない」 「そう。じゃあ、お互いテキトーに運動しましょ」 涼は着替えるためにシャワールームの方へ歩いて行った。 ぐるりと見回せば、マシンは最新のものばかりだ。 足枷が邪魔にならないものをと、犬塚はベンチプレスを選んだ。重量の調整をし、仰向けに寝てポジションを決める。そして、バーベルに手をかけた。 犬塚が筋トレをしている間、涼はiPodで音楽を聴きながらトレッドミルで軽く走っていたが、マシンを止めて犬塚の方へ歩いてきた。 「犬塚さんって強いんでしょ？」 「……」 「ちょっと手合せしてくれない。最近、体がなまっちゃってて」 おどけた調子で「手加減するから」と言われて、しぶしぶ犬塚は立ち上がった。 マシンルームから、別のトレーニングルームへ移動した。床がマットになっており、格闘技の練習の為の部屋だった。 犬塚は女相手に気乗りはしなかったので、適当に相手をしようと思った。 犬塚と向き合って立ち、涼はぺこりとお辞儀をした。次の瞬間─── 「ッ！？」 空を切る音を立てて、涼が美しいフォームで犬塚にハイキックを打ち込んだ。犬塚は瞬時に両腕で蹴りを受け止め、掌で弾いた。 「くそ。不意打ちならいけると思ったのに」 女にしては重い蹴りだ。涼は休まず、次の攻撃に打って出た。 「おい、待て！」 骨盤を回旋させ、軸ブレのないパワーのあるミドルキックを繰り出す。犬塚は素早く避けて、後ろに下がった。 「須藤さんがね。女は腕力じゃ男にかなわないから、脚を鍛えろって」 涼は蹴りが外れてもすぐに体勢を戻した。 「……なるほど」 犬塚は軽く拳を構えて立つ。さっきまでの隙が消えていた。 「ああ、くそ。さっきがチャンスだったのになぁ」 涼がいたずらっぽく笑って、軽いフットワークで拳を構えた。 「えい」 ふざけた掛け声で犬塚にパンチを打つ。 犬塚が掌で受けた瞬間、涼は膝蹴りで犬塚の腹を狙ってきた。犬塚は腹に力を込め、もう一方の手で涼の膝を横に弾いた。 涼は体を回転させ、肘打ちで犬塚の顎を狙う。犬塚は背を反らせ軽くかわした。 「ああ。もう」 涼は悔しげに、でも楽しげに笑って犬塚を見た。犬塚も不敵に笑ってみせた。 しばらくの間、涼が犬塚に攻撃をしかけ、犬塚が受け止めてかわす攻防が続いた。 「あっ！」 涼が少し疲れてきた頃、犬塚は涼の脚を捕えて持ち上げ、背中からマットに落とした。 「も～悔しい！」 涼は仰向けにひっくり返ったまま、悔しげに叫んだ。 「いや、あんたは強いよ。女だがなかなかやるな」 「足枷ついてるし、ガウンだし、ハンデあるから勝てると思ったのになぁ」 犬塚は笑って涼の手を引いて起こした。 「あっ！！」 「ど、どうした？」 「犬塚さんが笑った顔、初めて見たわ」