「それで満足なの。兄貴は誰も愛さない」 涼の瞳の奥に情念の炎のような揺らめきが見えた。 「兄貴は幸せにはならない。あたしを置いてはいけない。あたしの顔を見るのが辛くても、あたしを見捨てることはできない。一生、あたしを守るつもりでいるんだわ。 それが嬉しいの。誰にも兄貴を取られることはないんだもの。あたしを愛さないかわりに、誰も愛さない。それで十分なのよ。 あたしはね、犬塚さん。罪悪感という鎖で兄貴を繋いでいるの。そしてあたしは執着という愛情で自分自身を雁字搦めにしてる」 犬塚は竜蛇の言葉を思い出していた。『涼ならお前に惚れる事もない。お前が涼に惚れる事も無い』竜蛇は最初にそう言った。 涼の赤毛が炎のように見えた。暗く歪んだ情念の炎だ。 先程、涼は犬塚に言った言葉の半分は自分に向けた言葉だと言った。 優しい愛情では幸せにはなれない。涼自身がそうなのだろう。心の傷を癒そうと、優しく誰かが愛してくれたとしても、涼は満足できないのだ。 「びっくりした？」 アハハと涼は笑った。いつもの笑顔だ。 「あたしと組長は少し似てる。それに、犬塚さんとあたしもね。だから分かるのよ。犬塚さんはね、組長でなきゃだめよ。あなたは満たされないし、癒されない。可哀想にって優しくされても不満なだけ。 あたしたちは歪んでるけど、完全には壊れてはいないの。だから厄介なのよ。根っこの部分が強いから。気狂いのように振り切った方向に進むこともできないし、真っ当な人生も歩めない。見えない鎖が必要なのよ」 「……そうかもしれない」 犬塚は静かに答えた。竜蛇は見えない鎖で犬塚を縛るつもりだ。犬塚もそれを待っているのかもしれない。 「コーヒーが飲みたいわ。淹れてくれる？」 「ああ」 犬塚は立ち上がり、コーヒーメーカーをセットした。 「あ。タルト買ってきたから犬塚さんも食べる？ かぼちゃのタルトよ」 「ああ。もらう」 涼も立ち上がって冷蔵庫を開けた。 先程までの話など無かったかのように、涼はいつも通り犬塚に接した。