『す、すみません！　スマホを下に落としてしまって、それで……一瞬目を離したせいで……。その、修理代は……』 　そこで岩城は任意保険に入ってなかった事を思い出し、言葉を詰まらせた。だがそんな岩城を気にすることもなく、眼鏡男は主人の指示を仰ぐように、静かに後部座席へと視線を向けた。 『五十万だ』 　後部座席に乗る男が、低い声でとんでもない額を示してきた。 『ご、五十万……！？　そ、そんな……』 　岩城は愕然とする。そんな大金、岩城に払えるわけがなかった。ホストと言っても、スーツなどの着るものから何から実費で用意しなければならない。 　少ない給料で毎日がギリギリの状態なのに、五十万もの大金なんて、どうやっても簡単に出せる金額ではなかった。 　このときに警察に行けば良かったのだろうが、岩城はパニックに陥り、しかも車に乗ること事態も、免許取ってから初めてのことであったため、勝手が分からずにいたのだ。 『とりあえず、免許証お持ちですか？　それか貴方の身分を証明するもので構いません』 『は、はい……』 　ロボットのように抑揚もなく淡々と告げてくる眼鏡男に、岩城は言われるがまま財布を広げた。 『あれ？　おかしいな……免許証、ここに入れてるはずなのに……』 　財布の中身をぶちまけたり、鞄の中を見るがどこにも免許証は見当たらない。 『もしかして免許証不携帯ですか？　それはマズイですね』 『あ……』 　窮地に追いやられた岩城は、もうすでに泣きそうになっていた。 『申し訳ありません……。その……名刺の裏に住所など記入で大丈夫でしょうか……？　あの、一応ここで働いてますので……』 　岩城本人はこの時も警察のことは頭になかったが、不携帯により、これで本当に警察に行くことは困難になってしまった。 　名刺を見せると、眼鏡男はそれを一瞥だけして、直ぐに主人へと顔を向けた。 『いいだろう。二週間猶予をやる。それまでに必ず用意しろ。出来なかったら……分かってるな？』 　もう、そのセリフだけでも十分だった。この男は若社長でも何でもなく、やくざに違いないと岩城は一人結論付けた。 (二週間なんて鬼だ……。このまま払えなかったら海に沈められるよな) 　岩城は泣く泣く名刺の裏に名前、住所、電話番号を記して、眼鏡男におずおずと渡した。 『すみません、これ……』 『では、こちらは私の連絡先です。何かあれば直ぐに連絡してください』 『はい……』 　眼鏡男から差し出された名刺を受け取り、颯爽と去っていく高級車を岩城は暫く呆然と見送っていた──。 　こんな不幸話をネタに、軽く耀子に聞かせると、深く同情した彼女は、その日からドンペリを頼んでくれたのだ。 　ホストなら喜ぶべきことだ。どんな戦法を使おうが、客に金を出させた者勝ちの世界。 　それなのに罪悪感ばかりが募るのは、岩城は人が良すぎたのだ。その積極性がなく、客があまり付かない。本来ならホスト業など向かないのだが、岩城はスタッフに恵まれたこの環境が心地よく、辞めることまでは考えてなかった。 　そして、耀子の好意に甘えてもいいのかと思う中でも、金の工面で頭が一杯の岩城は、少しの希望でもすがり付くしかなかったのだ──。