「はじめまして〝ユキ〟です。宜しくお願いします」 　ターゲットにペコリと頭を下げてから丸イスに座ると、ケンが少し驚いた様に佑月を見ていた。そんなケンにニッコリと微笑むと、ケンはどぎまぎと視線をさ迷わせた。 　ターゲットの川勝 耀子はというと、佑月に軽く会釈する程度で、ヘルプには全く興味がないのか、直ぐにケンに視線を戻した。 「ケンちゃん、今日はね、ピンドンってやつを頼みたいな」 「え！？　耀子ちゃん……それ結構な値段するよ？　本当に大丈夫？」 (おっと、席に着いて早速の会話) 　佑月は適当に酒を作りながら、ケンの表情を探った。さも心配そうな声色に表情。ホストなら多少演技は出来るかもしれないが、ケンはどうだろう。これが演技なら相当なものだ。 「大丈夫よ！　いつも心配してくれるけど、私も飲んでみたいし。それにこんなんじゃ全然……」 「何言ってるんだよ！　オレは耀子ちゃんのお陰で随分助かってるんだから」 「本当？　でも、まだ返せてないんでしょ？」 「それは……」 　何かワケがありそうだが、こういう手を使う人間が中にはいるのも事実。 　有りもしない不幸話などをでっち上げて、それをネタにつけ込んだりと。 「ケンちゃん、逆にボトル頼むくらいしか出来なくて……ごめんね」 　悲しげに睫毛を伏せる耀子。ケンは慌てた様子で耀子の背中を優しく撫で、何度もお礼を述べていた。 (なるほど……ケンは金を無心しているわけではないみたいだな) 　話の内容からして、ケンは借金か何かで金に困っている。それで耀子はケンの売り上げに貢献しているというとわけだ。 　現金を直接渡したりはしてないようだから、これはもう純粋にホストと客の関係だった。 　もう少し有益な話を聞きたかったが、それ以降二人は終始雑談をして楽しんでいた。もちろん佑月もヘルプとしてそれに加わり、盛り上げて一日は終わった。後は本人に訊くしかない。 「お疲れ～」 「うぇ……飲み過ぎたぁ」 　閉店した【ciel】の店内は、酔いつぶれてぐったりとする者や、トイレで吐いてる者がいて、結構驚く。つくづく体をはった仕事なんだと、ある意味彼らを尊敬する。 「ユヅお疲れ！　どうだった？　ホスト体験」 「うん、なかなか楽しめたかな」 　颯はあまり酔ってないようで、元気そうに佑月の肩を組んできた。他のホスト仲間も、わらわらと佑月らの周りに集まってくる。 「ユキさん、この後空いてますか？　ラーメン食いに行きませんか！」 　No.2の琉聖が佑月を誘うと、他の者もそれに便乗するように「行きましょうよ！」と口々に言う。 (うーん、ラーメンか……魅力的な誘いだよな。ほとんど酒ばっかりで、飯もまだだし) 　正直、腹も減っていた。だがと、佑月はケンを探して周囲を見渡す。 　ケンが一人帰り支度をしているのが見えた。 帰るならその時に少しでも話を訊きたい。 「ユヅ」 「え？」 「お前やっぱどこ行っても、周りの奴等を魅了するよな。あいつらずっとユヅ見てそわそわしてたしよ」 　颯は可笑しそうに耳打ちをしてくる。 「そうなのか？　でも……」 「分かってるって。琉聖、ユヅはこれから用事あるから悪いな」 「ええー……そうなんすか。残念です。だってユキさんここで働くわけじゃないし、もう会う機会なんて滅多にないのに……」 　颯の言葉に肩を落とす琉聖ら。ここは、何て言うのかアットホームな雰囲気だ。こんな体験入店だけの佑月を誘ってくれるのだから。