◇ 　bar【espoir】。 　今夜は珍しく貸し切りではないらしく、疎らに客がいる。 年齢層は三十代から五十代。殆どが男性だ。 　その中、須藤の存在感があまりにも大きいため、時折佑月は視線を感じていた。佑月と須藤はいつもの定位置であるカウンター席のため、背中にそれらが集中しているのだ。何処に居ても須藤は目立つ男だ。 「佑月、そろそろ良い返事を聞かせてくれてもいいんじゃないか？」 「良い返事？」 　佑月はマティーニを口に含み、喉を潤す。 久しぶりに飲むとアルコールの強さをよく感じる。何だか今日は、早くに酔いそうだと佑月は思いながら、須藤に顔を向けるが。 「……」 　妙に艶っぽい須藤の視線にどぎまぎとして、佑月は視線を外してしまう。こういう場所だと、余計に須藤が大人の男なんだと痛感する。 「俺の所へ来いと言っただろ」 「え？　あれ本気だったの？」 　すっとんきょうな声を出して言う佑月を、須藤は軽く睨んでくる。 (あ……拗ねてる) 　拗ねてると言っても、佑月の勝手な解釈だが。何だかそう見えてしまって、可愛いと思ってしまう佑月がいた。 「いや……でも、一緒に住むのは……。交通の便も不便だし」 「車を出すんだ。何も不便じゃないだろ」 「そう言いますけどね、今だって送迎はやめて欲しいって思ってるんだけど。時間だって不規則だし、それに合わせなきゃならない滝川さんだって大変なんだし。こっちもそれが気になって時間にゆとりが持てないって言うか……」 　佑月にはそれが少しストレスにもなってる。 「それなら気にするなと言ってるだろ」 「気にするし。それに一緒に住むのは……色々ね……」 「色々ってなんだ」 (そこを突っ込んでくるなよ……) 「色々は色々だよ」 「ちゃんと答えろ」 「……もういいでしょ。この話は終わり」 「勝手に終わらせるな」 　須藤が佑月の腕を掴んだ時、マスターの中村が声を上げて笑った。 「アハハ、仁、そりゃあお前、一緒に住んだら毎日盛(さか)ってそうだからだろ」 (な、中村さん！？) 　中村なら二人の関係を知っているだろうとは思っていたが、改めて口に出されると居たたまれなくて、佑月は顔から火を噴きそうだった。 「当然だろ」 (って、あんたも何シレっと答えてんだよ) 　だからイヤなのだ。決してセックスをするのがイヤなワケではない。でも須藤本人も堂々と認めてるように、毎日盛られたんじゃ、佑月の身がもたない。この化け物並みの体力のある男と、一緒にしないで欲しいのだ。 「と、とにかく今は一緒にとか、ムリだし」 「なら、いつならいいんだ」 「いつならとかじゃなくて……」 　と、barを出るまでずっと二人はこんなやり取りをしていた。