「どうぞお二人さん。まだ早い時間だから客もいないし、貸し切りにしておくね」 　中村は佑月たちにカウンター席を勧めて、入り口へと向かっていく。 「そんな貸し切りだなんて、大丈夫ですよ、中村さん」 　自分らのせいでお客を逃してしまうのではと、佑月は焦る。 「いや、でも念のためにね。少しでも気兼ねなくゆっくり話せる方がいいでしょ？」 「あ……すみません。ありがとうございます」 　中村は目元に優しげなシワを寄せて、笑みを見せる。きっとただ飲みに来ただけではないと、分かってくれているのかもしれない。 「では改めて、彼はうちの何でも屋の従業員でもあり、友人でもある西内海斗です。海斗こちらがマスターの中村さん」 「はじめまして、西内です」 「こんばんは中村です。ようこそespoirへ。どうぞどうぞ、立ってないで座ってよ」 「はい」 　二人スツールに腰を下ろしてから、佑月は海斗に内緒話をするように身を寄せた。 「実はここ、須藤さんの馴染みのお店なんだ」 「え……あ……そうなんですか」 「うん。よく連れて来てもらっててね……。それで中村さんにはいつも親切にしてもらってるんだ」 「そうだったんですね……。なんかオレ浮いてますね」 　海斗は小声で呟いてから、店内をぐるりと見渡していった。 (大丈夫。俺もいつも浮いてるから) 　不意に中村は何かを思い出したかのように「あ」と、手をポンと叩いた。何事かと二人揃って中村に注目する。 「西内と言うと、あの正厘(せいりん)会系列の西内組の息子か？」 　その言葉に海斗は一瞬驚くが、直ぐに首肯した。 「え……はい。よく分かりましたね……」 「三年前までは警察の人間だったってのもあるけど、まぁ、色々情報は入ってくるからね」 「そうだったんですね」 　陽気に笑う中村。海斗は更に驚きながら佑月を見る。佑月は苦笑を浮かべ、頷いた。 「確か双子だった記憶が」 「はい、そうです。オレは弟です」 「そうか、弟か」 　中村は懐かしむ様に、目を細めていた。十年ほど前に、ある事件で西内組に疑惑の目が向いていた時、まだ中学生だった双子たちを見たことがあったようだ。まだまだあどけない少年だったのが、見た目も随分と凛々しい顔つきになったと、中村は溢していた。 「それで成海くん、今夜はどうしたのかな？　〝いつものツレ〟もいないし、ただ飲みに来たってワケじゃなさそうだしね」 　〝いつものツレ〟のフレーズに苦笑がもれる中、佑月は頷く。 「はい、実は少しお訊きしたいことがありまして」 「成海くんの為なら、答えられる事は答えさせてもらうよ」 「ありがとうございます」 　とりあえず何も頼まないワケにはいかないため、佑月はカミカゼを頼んだ。海斗もこういう大人barは初めてなものだから、佑月と同じものを頼んでいた。