佑月はこっそりと女の様子を窺う。女性にしては丸みというものがなく、少し骨張った感じで細身だ。だが今の若い女性は、モデルのように細い子が多いから、違和感はない。 　服装は以前と同じで事務服。首もとだけは以前とは柄の違うスカーフが巻かれていた。 「どうぞ」 「すみません、ありがとうございます」 　二人のまえに紅茶が注がれたティーカップが置かれる。だけど、出された物には失礼を承知で、口を付けない事を海斗と前もって話してある。万が一ってこともあるからだ。 「あの、少しお訊きしてもよろしいでしょうか」 　佑月の問いかけに、一瞬間が開いてから、女は「どうぞ」と笑顔を向け対面のソファに腰を下ろした。 「受取人の方は貴方の上司なのでしょうか？　どういった方なのかお伺いもしていなかったので。何か失礼があってもいけませんので」 　今さら失礼も何もないが、一応こういう時の常套句が、佑月の口をついて出る。 「いえ、上司ではありません」 「では同僚ですか？」 「同僚でもないです」 　微笑を浮かべつつも、女性の目は完全に笑ってはいない。 　 「そうですか……。てっきり会社関係なのかと」 「どうしてですか？」 　心底疑問といった風に、女性は首を傾げる。 「着てらっしゃるものが事務服のようですし、てっきり……」 「これは、お客様に応対するのに適した服を身に付けているつもりです」 「……なるほど」 (適した……ね) 　女性の的外れな答え。もしかすると、真剣に答えを言う必要がないと思われているのかもしれない。佑月が海斗とこっそり目を見合わせていた時、女が不意にソファから腰を上げた。 「来られたようですね」 　女はそう口にし、佑月たちの背後へと視線を遣る。ついに対面かと、佑月と海斗もそれにならい腰を上げた。そして自然な流れで振り返る。 「待たせてしまって申し訳ない」 　微笑を湛(たた)えながら、優雅な足取りでやってくる男。須藤ほどではないが、上背があり、がっしりとした体格。世間では中年と取れる年齢だろうが、若々しく自信に満ち溢れた表情。 「っ……」 　佑月の息を飲む気配を感じ取った海斗が、怪訝そうに佑月の顔を窺ってきた。 「先輩？」 　だが佑月は、頭の中が真っ白になり、答える事が出来ない。目の前の光景を、受け入れることを拒否しているかのように。 ──うそ……だろ。