「うちはそのせいで大切な従業員の一人が傷付きました。あなたに謝罪などして欲しいとは思いませんが、大変不愉快です」 「そうは言うが、私の元に返ってくるはずの物が、まだ手元にないのだよ？　預かった物をしっかりと管理が出来ていたら、そうはならないと思うが。違うかい？」 　どこまでもしらを切り、円城寺は優位な立場を崩さない。挙げ句には、本当に困った顔までする。とんだ役者っぷりだ。 「確かにお預かりした物をしっかり管理出来なかったうちにも非はあります。ですが、そこに作為的なことがあれば、回避出来ない事はあります。この世に完璧な人間はいないんですから」 　まるで弁解のような返しになったことに、佑月は内心で舌打ちをする。 　冷静になろうと努めてみても、やはりすぐに感情が表に出てしまうのは、心に余裕がない証拠だ。 　そんな自分に辟易とし、気持ちを落ち着かせようとした時、円城寺が少し首を傾げ、何かを考えている様子が目に入った。 　そして「作為的とはどういう事だい」と白々しいにも程がある返答をしてきた。 「それはあなた自身がよくご存知のことでしょ？　俺に訊かないで下さい」 　突き放すように佑月が言えば、円城寺は更に困惑顔を見せてくる。そんな男に苛立ちが湧きそうになるのを、必死に堪えなければならない。 「依頼をしてくれと頼んだのは私だが、全て彼女に任せていたからね」 　そういえば円城寺は、面倒なことは全て他人任せにしてきた人間だった。 　だけど、それを全く知らないなんてことは絶対にない。全てを把握していなければ我慢ならない性格だからだ。 　いずれにせよ、その計画とやらを女が立てたにせよ、カラスの存在を知っていると言うことは、一般社会で生きる人間ではないと言っているようなものだった。 　そもそもこの二人の関係は一体何なのか。親しげとは言い難い。一線を画してるというのか。どこでこの二人が繋がったのか、そして柿田組との関連、その辺を含めて今後じっくりと、探っていかなければならないようだ。 「そうですか。ですが、紛失した書籍は、うちではもうどうすることも出来ません。無責任だと言われようがです」 　そしてこの件の要(かなめ)は、この男がただ佑月と会うことだけで依頼をしたわけじゃない。きっと何か目的がある。考えたくないような何かが。 「残念だ。あの本は二度と手に入らない代物だったからね」 　まだ言うのかこの男はと、そんな思いを込めて、佑月が鋭く円城寺を見据えると、円城寺は肩を竦めて片眉を上げた。