全身に走り抜ける悪寒。 　瞬間的に佑月が腕を振り払うと、円城寺はあっさりとその腕を離した。 「なら、家まで送ろう」 「結構です」 　顔も見たくない佑月は直ぐに背を向けて、階段を下りていく。だが「遠慮しなくていい」と、明るい声が返ってくる。 　この男の思考回路には辟易とする。どこをどう見れば、遠慮しているように見えるのか。思わず“馬鹿なのか？”と佑月は口をつきそうになった。 「また明後日に出直して来て下さい」 　今度こそ帰ろうと階段を下りようとしたが、再び腕を掴まれる。 「何なんですか？」 　苛立ちを含んだ大きな溜め息を吐いて佑月は腕を一瞥するが、余計にグッと力を加えられてしまう。 「そんなに邪険にしなくてもいいんじゃないのかい？　私は佑月と離れていた時間を取り戻したいのだよ」 「俺はこのあと予定があるんです。日曜日にはゆっくり話せるでしょ？」 　予定などないが、こう言えば大抵は引くはずと佑月は言う。 「私は今すぐにでも一緒にいたいんだよ」 　期待通りの返事をしない円城寺に、佑月は舌打ちをしそうになる。 「本当に離して下さい。大声出しますよ」 　佑月の苛立ちがピークに達した時「あれ？」と不意を討つ声が聞こえてきた。 　声の主に顔を向けると、佑月は驚きで思わず目を見開いてしまった。 「え？　あれ……どうしたんだ？」 　そう問いかけた相手は、円城寺を怪訝そうに見ながら「……いや、ユヅに会いに来たんだ」と、しまいには円城寺を睨み付け始めた。 「あ、ごめん颯！　わざわざ迎えに来てくれたんだね」 　目の前にいる気が置けない男、颯なら直ぐに臨機応変に返してくれるだろと、佑月は期待しながらも目で訴えた。 「お、おう、そうだよ。遅いしさ心配になって」 　さすが、颯！　と心の中で佑月はgood job を送った。 　佑月は円城寺の腕を振り払って「では、失礼します」と慇懃に頭を下げる。そして颯の腕を取って、一気に階段を駆け下りた。 「待ちなさい佑月」 　そんな声が背後から聞こえたが、素直に待つ奴なんていない。佑月と颯は駅前までの通りをひた走った。 　細い路地に入ってようやく佑月らは足を止め、来た道を覗き見する。追い掛けて来てる様子はなくホッと息をつく。 「……颯、悪かったな。巻き込んで」 「いや、それは全然いいんだけど……。何なんだよ、あのオッサン」 　息切れしている佑月と違って、颯は軽く息が乱れてる程度。同い年なのに、この体力差にはほとほと嫌になる。 　その颯は嫌悪を滲ませた顔で、佑月に詰め寄ってきた。どう説明すればいいのかと、佑月は頭の中で必死に考えを巡らせる。 　心配掛けるのは分かりきってるし、掛けたくない。だから本当のことは言えない。颯には悪いが誤魔化すしかなさそうだ。