「もちろん読んだよ。というか、樹くんがそんな古い本を知ってるのが驚きだよ」 　佑月が笑顔で返すと、樹は一瞬驚いた表情を見せたが、直ぐに満面の笑みを浮かべた。 　まさか佑月が、仮面シリーズを本当に知っているとは思っていなかったのだろう。 「だって、本の趣味が一緒なら読んでるかなって思って、この間から読み始めたんだ」 「そっかそっか、あれハマると夜寝られなくなるからほどほどにね」 「うん、分かってる」 　佑月たちの様子に、櫻木の表情から疑念が晴れたようだ。 「櫻木悪いけど、席外してくれる？　お茶もいいし、ちょっと話したいんだ」 　樹はそう言うが、櫻木は緩く首を振る。 「お言葉ですが、成海様は旦那様のお客人であらせられます。程なく旦那様が──」 「櫻木さん、帰って来られるまででいいのでお願い出来ませんか？」 　少しの時間でもいいから、二人で話す時間が欲しい。頼み込むように佑月が頭を下げると、櫻木はやや困ったように眉尻を下げた。 　そしてしばらく逡巡した後、軽く息を吐き出した。 「……分かりました。旦那様がお帰りになられたら、樹さまは速やかにお戻りくださいませ」 「分かってるよ」 　棘を含むような声音で樹が答えると、櫻木は一礼してから部屋を出ていった。 「ねぇ、どういうこと？　成海さんもしかして……」 　櫻木の気配が消えるや否や、先程の本の話などなかったかのように、佑月の隣へとなだれ込むように座ってきた。 「もしかして、アイツの新しい男……とか言わないよね？」 　今にも泣きそうな顔で問われ、佑月は一瞬目をしばたたいた。 そしてそのあり得ない誤解に、佑月は大げさな程に首を振った。 「まさか！　冗談じゃないよ」 「じゃあなんで？　ここ二、三日訪れてるって聞いたけど。アイツとどういう関係なの」 「どういう関係って……俺とあの人とは何の関係もない。ただ夕食を共にしてるだけだよ」 「関係もないのに夕食？」 　訝しむ樹に、佑月はどこまで言えばいいのか悩んだ。適当に流せばいいという感じではない。そもそも樹と円城寺の関係こそ、何なのかが分からない。 　樹の言葉の端々や、様子からして円城寺に好意的な感情があるとは少し思いにくい。 　どちらかと言えば、佑月の心配をしているように見える。だが、樹自身をよく知っているわけではないから何とも言えないが。 　この前に至っては、陸斗に迫るという、とんでもない言動をしていた子だから。 「ここの当主である円城寺さんは昔、母の知り合いだったんだ」 「お母さんの？」 「そうだよ」 　そう答えるが、樹の表情は余計に曇っていく。 「お母さんの知り合いって、どういう知り合いなの？　こんな立ち入ったこと訊くのは失礼だって分かってるんだけど……」 　弱々しくなる語尾、樹の表情、そして目がとても真摯なもの。嘘をついてるようには見えない。これが演技なら、今すぐ俳優になれと推薦したくなるぼどだった。