佑月はもう少し探るように樹の表情を窺った。そんな佑月に焦れるように揺れる樹の目。 　でもそれは、好奇心故の焦りではなく、心配しての苛立ちのようなものに感じた。 「……母とあの人は……恋人同士だったと思う」 　だからか、佑月の口からは躊躇いがちにも言葉が出ていた。 「恋人……同士？」 　明らかに怪訝な面持ちになった樹に訊ねられ、佑月は疑問に思いながらも小さく頷いた。 「本当に恋人同士だったの？」 　まるで信じてないその口調に、なぜここまで疑うのか、佑月は更に不可解な気持ちになる。 　だが改めてそう訊ねられると、あの二人は本当に恋人同士だったのかと、佑月は自信が無くなってきた。 　何せ当時、佑月はまだ小学生の低学年だった。母親に大切な人だと紹介されれば、それを疑う余地はなかっただろう。 　それに今思うと、母と円城寺が二人で一緒に出掛けるというところを、見たことがないような気がした。 　時々現れて、自分に近付いてくる。佑月には“家族”だと言っていたが……。 「何でそんなこと訊くの？」 「だって……アイツは……」 　少し躊躇したのち、樹は意を決したように真っ直ぐに佑月へと顔を上げた。 「アイツが女と付き合うなんて考えられないよ」 「……」 　佑月はその返答に軽い目眩を覚え、眉間を指でもんだ。 「それって……根っからのってことだよね？」 「そう。まるっきり女はダメ」 　やっぱりそうなのかと思う中、まるっきり女がダメな人間が、何で母とという疑問が湧く。 　一体当時の二人の関係は何だったのか。今更知ってもどうにもならないことだとは、佑月も分かっている。 　だが、あの男がなぜ母に近付いたかの理由が知りたくなる。 　当時のことを訊くにも母はいない。だからと言って、あの男に直接訊いても、正直には答えないだろう。誰か当時のことを知る人間がいればいいのだが。 「よく知ってるんだね。そもそも樹くんこそ……その彼とはどういう関係なの？」 「……関係」 　途端に樹は、苦虫を噛み潰したかのような渋面を作った。 　嫌悪感を隠すことのないその様子に、佑月はあまり深く追求しない方がいいのかもと思い直す。 「ごめん……言いたくなかったら言わなくていいよ」 「いえ……」 　“いえ”と言いつつも下唇を噛み、樹は俯く。無理強いをするのは良くないなと、佑月が口を開きかけた時、その顔が佑月へと向けられた。 　その目には何か大きな決心が見えた。 　真っ直ぐに向けられる目に、佑月は興味本位なのではないのだと、その意志を伝えるように見つめ返した。すると荒れの知らない樹の綺麗な唇が、薄く開く。 「僕は……アイツの道具みたいなものなんだ……」 「……道具」 　想像だにしなかった言葉が、佑月の胸に突き刺さり痛みを伴う。 　まだ高校生である彼が、自らを道具などという言葉で表すなど、一体どれ程のことなのか。他人である佑月には計り知れない。 　こういう繊細な事には気を付けなくてはならないのに、円城寺が絡んだだけでそれすらも忘れてしまう。 　無神経に聞き出したことに、佑月は早くも後悔の念に駆られていた。