「いらっしゃい」 　中村が声を掛けるのを須藤は頷いて返す。中村は手際よくバーボンを須藤の前へと出した。 「遅くなって悪かったな」 「いいえ、さほど待ってませんよ。ねぇ、マスター？」 　そう中村に訊ねるのは、須藤の隣に座っている男。見た目は二十代半ばから後半くらいに見える平凡な容貌。 　だが実際には須藤よりも年上の、中国人の男……泰然(タイラン)であった。 「ええ。そんなにお待ちにはなってなかったよ」 「そうか。なら、良かった」 　中村と泰然は初対面だが、和やかな雰囲気だ。 「須藤さんは相変わらず律儀です。今夜お呼びしたのは私の方なのに」 「仁は意外と、そういうところはきっちりしているからな」 　時間厳守は、この世界に身を置いていれば当然のことだ。取引内容によって、数分の遅れで命取りになることもあるからだ。 　それを分かっている二人は敢えて、冗談めいて言っているのだ。 　須藤は無言で煙草に火を付けて、数時間ぶりの煙を堪能する。 「そう言えば仁。お前、成海くんとのこと本当なのか？」 「須藤さんの愛人、とても綺麗な人でした。本当なら残念です」 「あの運び屋の坊やが吹聴してたらしいが、今は姿を消してるそうじゃないか」 　二人の心配を余所に、須藤は煙草の灰を灰皿に落とし、バーボンに口をつける。 　そんな様子の須藤を見て、今はそれ以上突っ込むべきではないと、二人は判断したようだ。 　 　六日前。 　成海を怒りのままに酷く抱いた日。あの日もう少し早く泰然(タイラン)からの情報が得られていたらと、須藤は何度悔やんだか知れない。 　もちろん調べてくれていた泰然が悪いわけではない。むしろ、どんな組織の連中よりも情報収集は群を抜いてスピーディーだ。 　だがと、どうしても悔いる気持ちが上回り、そんな自分にも須藤は苛立っていた。