「そりゃ、表立つような真似はしてないからな」 「まぁそうだろうが……。じゃあ、その研究所とやらで薬でも作ってるわけか？」 「あぁ、秘密裏(ひみつり)にな。表はちゃんとした研究所だ。研究員も真っ当な人間しかいない」 「隠れ蓑(みの)ってやつか……。真剣に働いてる人間が浮かばれないな。だが、よくそこまで嗅ぎ付けたな……」 　中村が驚くのを余所に、須藤はバーボンを口に含み、美酒を堪能する。 「私の部下が十年前から、研究所に研究員として潜り込んでいます。もちろん正規ではなく、裏ですが」 　須藤の後を引き継ぐ泰然。 「裏って……そんなことが出来たんですか？」 　大きな組織のトップに立つ人間に、こんな愚問とも言える問いはどうかと思ったが、中村の口からはついと言った風に疑問がこぼれていた。 「円城寺が薬をばらまくのは、当初は日本のやくざのみでした。ですから薬の精製に詳しい外国人などは重宝されました。日本人よりもリスクが少ないとでも考えていたのもあるでしょう。後(のち)のパイプ繋ぎにも考えてたってのもあるでしょうし。何かと裏で暗躍していた円城寺は、我が国ならず、ロシアからも密かに注目されていましたしね」 「なるほど……。では、当初は日本だけだったってことは……今はその外国に目を向けてるってことですよね」 「はい。主に我が国へと。マフィアへの流れが盛んになり、こちらとしては少し迷惑なことになってまして」 　泰然の話に頷きながらも、中村は劉家が十年も前から円城寺を張っていたことに驚かされた。そしてこのまま中国マフィアが横行すると、日本も危うくなるだろう。 「大体の話は分かったが仁。わざわざ俺に聞かせるってのは、何か訳があるからなんだろ？　それは、お前の大事な大事な人間が絡んでるから。違うか？」 　さすが長年の付き合いがあるだけ、踏み入っていい領域と、そうでない領域を良く心得ているものだと、須藤はバーボンで喉を潤してから笑った。 「さあ、包み隠さず話してもらうぞ」 　人の悪い笑みを向ける中村に便乗して、泰然も乗ってくる。 「そうですね。私も是非お聞きしたいです」 「……分かった」 　観念したような口振りだが、須藤は初めから隠すつもりはなかったように、二人に詳細を語った。 　そして須藤の話を聞いた二人は、当然のように協力を惜しまないと言う。 　ありがたい言葉を胸に、今日も多忙な須藤の一日は、こうして終わりを告げた──。