◇ 　樹との思わぬ再会からの翌日。 　佑月はある男に会うために、海斗と二人、とある事務所に訪れている。 　佑月に少しの緊張が襲うのは、事務所内にいる数人の男たちが、じろじろと食い入るように見てくるから。 　こういう場所なのだから仕方ないとはいえ、気持ちいいものではない。 　海斗はこういう場に慣れているため、逆に酷く不愉快そうに何度も舌打ちをしている。 「待たせたな」 　二人の男を従えて、本日の目的の男が、やや偉そうに部屋へと入ってきた。この部屋に男ばかりが密集する。うんざりする光景だ。 「……いえ」 　佑月と海斗は形だけとばかりに、腰を上げて頭を軽く下げると、直ぐに腰を下ろした。 　そんな佑月たちを特に気にした様子も見せず、男は対面のソファにどっさりとふんぞり返る。 「それにしても、相変わらずのべっぴんぶりだな。お陰でその辺の女なんか目に入らなくなっちまったよ」 「おい」 　海斗のドスの効いた声。 　男はそんな海斗の声を聞いて「はいはい、すみませんね」と謝罪のポーズを取るが、誠意の欠片もないのは一目瞭然だった。 「しかし、本当にここまで来るとはな。見かけによらず、大した肝の据わりようだな」 　部下が付けた火で煙草の紫煙を燻らせる、がらの悪い人相の男。歳は四十七。この目の前の男は、柿田組の若頭、柿田 悦司だ。 　そう、あのUSBを巡っての依頼で、佑月は嫌な目に遭い、出来れば二度と会いたくなかった人物だ。 　だがそうも言っていられないのが、今の現状だったりするのだが。 　昨夜、佑月は一か八かで柿田に連絡をした。恨みを買っているかもしれない人物。そして何よりも、やくざである男。故に会うことは困難かと思った。 　だが予想に反して、電話口では異様なくらいに緊張が伝わってきた柿田だったが、会うことを了承してきた。 　もちろん相手はやくざだ。危険は百も承知。 　だけど僅かであっても、円城寺との関わりがありそうだと分かったからには、調べないといけない。 　正直に答えてくれる確率が、皆無だったとしてもだ。 　そんな柿田をよくよく見ると、余裕のあるような態度を見せているが、少し緊張しているのが分かった。 「しかし、今頃オレに何の用があるんだ？　出来ればオレとしては刺激したくないんだよ。分かるだろ？」 　おや？　と佑月は内心で首を捻った。 　刺激したくないとは、須藤のことを言っているのだろうが、もしかして柿田は何も知らないのだろうか。それともこちらの出方を窺っているのか。 　そもそも柿田は、佑月と須藤の関係を知っているのかという疑問があった。 (いや、知ってるいるからこその、さっきの発言だよな) 　これも確かめなきゃならない事の一つでもあるが。 「あの、刺激とはどういう事でしょうか？」 「そりゃあ、あれだよ……。アンタ、あの男の……須藤のイロだろ？」 　まるで腫れ物に触るかのように、言葉を選びながら柿田は素直に答えをくれる。 　やくざの人間なら、わざわざ人の顔色など見ないはずだ。 　そしてやはりと言うか、関係を知っていて、現在進行形で訊いてくるということは、現状を知らないということだ。